綺麗に包装してもらったプレゼントをリュックに積め、しっかりチャックが出来ているか確認する。 濡れてしまえば、折角の包装がポコポコになってしまう。 それでも、長岡は笑顔で受け取ってくれるだろう。 だけど、そうではなくて、折角のラッピングも見て欲しい。 誰かの為に包んでくれたその背景ごと贈りたい。 ただのエゴだと分かっていても、そう願う。 リュックの中に隠している大人の玩具をクローゼットの上段へと隠し、こちらも準備は万端だ。 「はーぅ！」 階段の下から大きな声が聞こえ、部屋のドアを開けると冷たい空気が足元を撫でる。 そのまま素足で廊下へ出ると、 階段をのぞいた。 「綾登、どうした？」 「きぃーてぇー」 「うん？」 おいで、おいで、と小さな手をパタパタと動かす。 まぁ、プレゼントも玩具も隠したし平気だろう。 「ゆーと、こあした」 「壊した？」 そんな大きな音はしなかったが、グラスでも分かったのか。 いや、でも、お菓子を作ると言っていた。 ハンドミキサーか？ それなら、クリスマスプレゼントはちょっと良いミキサーにしよう。 小さな身体を抱き上げると、そぅとリビングのドアの隙間から頭が洗われた。 「フロランタン割れた……」 「びっ、くりした…」 「あっち！」 綾登の指差す方へと行くと、部屋いっぱいに甘いにおい。 そして、台所の作業台の上にはひび割れたクッキー。 「美味そうなのにはかわりじゃん。 食って良い？」 「良いけど、ショック。 美味そうに出来たのに。 ひっくり返そうとしたら、手ぇ滑った…」 「ん！ 美味い！」 「あーとも！」 キャラメル部分をペロっと舐め、綾登は満面の笑みを浮かべる。 「いっちゃすき！」 「ほんとか？」 「だいすき」 「じゃあ、良いか」 結局弟も、末っ子に甘い。 甘いお菓子を立ったまま食いながら賑やかな時間を過ごした。