メッセージを飛ばすと長岡は顔を上げ、此方に気が付いた。 それから車のドアを開け乗り込む。 「あけましておめでとう」 「おめでとうございます。 お待たせしました」 「雑誌買って読んでたから平気だよ。 久し振りに少年誌買ったよ。 知らねぇ漫画ばっかりと思ったら、案外名前は知ってて面白いな」 三条が気負わない言葉選びに長岡の性格が滲み出る。 時刻は既に天辺を大きく過ぎているが、今日は元日。 夜更かしをしても言い訳のある日だ。 それを良いことに、秘密の逢い引き。 「あ、正宗さんもシュークリームどうぞ」 「良いのか？ ありがとな」 「お祝いですから、みんなで食べたいんです」 「そこに、俺も入れてくれんの嬉しいよ」 三条にとっては当然のこと。 だけど、お祝いをする“みんな”に自身が含まれていることが嬉しいと長岡は喜ぶ。 そんなの、“家族”なのだから当たり前なのに。 血液や紙の上のナニかだけが大切ではない。 大切なのは、もう知っている。 「そういえば、弟でっかくなったな。 前に会った時はこんなだったろ」 高校在学中の文化祭で会っているのか。 食券を分けてくれたお陰で、優登も一樹も楽しく過ごせた。 そして、目指す学校への憧れを１層強くした出来事。 「もう高校受験ですよ。 同じ学校行くって毎日頑張ってます」 「早ぇな」 「正宗さんに出会ったのが、もう６年前なんですね」 「もう遥登の６年もらってんのか。 嬉しいな」 「もっと貰ってください」 「ん。 貰う。 交換したもんな」 「はいっ」