教授の都合で暇になってしまった夕方の時間。 散歩を兼ねて綾登の通う保育園へと向かう。 本当は母親が迎えに行く日だが、交換だ。 大きく遠回りをして、郵便局に寄ったりしながら、自分も通った可愛らしいサイズの保育園を訪れた。 「こんにちは。 三条綾登のお迎えです」 「あれ。 お兄さん、こんにちは。 綾登くーん、お兄さんがお迎えに来たよ」 「はう？ あっ！ はぅーっ」 とたたたっと小さな足音が飛び込んできた。 すごく可愛い。 ぎゅっと脚にしがみつく頭を撫でる。 「母さんと交換して、今日は俺が迎えに来たよ。 お片付けして、お友達と先生に挨拶しておいで」 「あーいっ」 ご機嫌な背中を見送りって待っていると、綾登の担任の先生がやって来た。 「今日はお母さんがお迎えだと思ってました。」 「その予定だったんですけど、午後から暇になっちゃいまして散歩兼ねて来ました。 なんだから咳が止まらないみたいで、午後の授業が休みになってしまって。 学部や授業によっては対面授業もしてますし、人の出入りが増えたので一応ってことで」 「あぁ、なるほど。 学校の先生も大変ですよね。 オンラインならオンラインの方が楽なのに、対面もってなると用意も増えちゃいますし」 「先生も大変ですよね。 いつもありがとうございます」 「いやいや、僕は楽しいですよ。 みんな良い子だし、身体動かすのも好きですし」 それに…、と言葉を続ける。 「やっぱり子供が楽しそうにしてると嬉しいですから。 この子達が笑えるようにしたいって自然と思えるんですよ」 夢を叶えた人の言葉は重みがある。