「美味しいです！」 「良かったよ。 ゆっくり食え」 「はい」 教員採用試験まで１ヶ月程となり、ストレスを心配していたが、三条本人はこの様子。 今日は一段と甘えているが、これはストレスではない。 たまにやってくる、デレ期だ。 可愛いだろ。 ストレスを変に意識もさせたくない。 だが、あのストレス反応を見てしまっているので不安もある。 大学受験は推薦で、大きな試験は長岡自身も付き合ってはじめてのこと。 あの学力だが、少し慎重になってしまう。 ジッと見詰めていると、クリッとした目が此方を見た。 「どうかしましたか？」 「美味そうに食ってくれんなぁって思ってた」 「すごく美味しいですから」 「いつでも作るから、また来い。 早目に来てくれると更に嬉しい」 「お言葉に甘えてさせていただきます」 にっこにこの三条に、試験自体はストレスにはならないのだなとぼんやりと思った。 そもそも、三条ほどきちんと学習していればこの時期に慌てはしないか。 どちらかと言えば、三条のストレスは不公平さだ。 ストレス源まで真面目だなと思うが、そこが三条の魅力だ。 根からの真っ直ぐさ。 そこが、長所だ。 そんなことを考えていると、頭の隅に追いやられていたことを思い出した。 「あぁ、そうだ。 忘れる前にやるよ」 行儀悪く箸を持ったまま積ん読くの上の紙袋を手繰り寄せると、三条へと渡した。 「俺ん時の練習問題だと古くねぇか？」 「そんなことないです。 今は、数をこなしたいので嬉しいです。 ありがとうございます」 大学時代、教員採用試験を受ける前に何度も解いた試験問題だ。 だけど、三条の大きな目的はそこに書かれる長岡の考え方の痕跡。 自身の考え方のヒントにもなるものを得ようとしている。 ほんと、こんな無害そうな顔をして鋭いモノを隠しているもんだ。