「ここの考え方なんですけど…」 長岡への質問責めが止まらない。 あれも知りたい。 これも知りたい、 ネットで調べればすぐに答えは得られる。 それでも、長岡の生きた言葉で知りたい。 長岡は、そんな我が儘に笑顔で付き合ってくれる。 『その考え方で大丈夫だ。 ちゃんと理解出来るよ』 そんな時間を過ごしていると、傍らのスマホがメッセージを知らせた。 送信者は向かいの部屋の弟。 なにかと思えば、『廊下に夜食置いた』と簡単なものだった。 『どうした？』 「弟が、夜食持ってきてくれたみたいです。 すみません。 ちょっと、見てきます」 『あぁ、行ってこい』 穏やかな顔をしてくれる恋人に断りをいれ、廊下へと顔を出す。 すると、弟が読んでいる週刊誌で廊下より高くした場所に、おにぎりと個包装のお菓子が置かれていた。 思わず口元が緩んでしまった。 そのまま向かいの部屋の扉をノックする。 「優登、ありがとう」 「俺が腹減ったから、ついで。 でも、あんま無理すんなよ」 「うん。 気を付ける」 「兄ちゃんの気を付けるは当てになんねぇんだよなぁ」 「本当に気を付ける。 年に１回しかない試験だからな」 そうしてくれよ、と軽口を叩くが、本音だろう。 受験を経験した優登も、その緊張や努力の重さを知っている。 経験した重みのある言葉だ。 こんなところまで大きくなった。 「本当にありがとうな。 美味しく食べるから」 ひらひらと手を振ると、同じように返された。 そして、おにぎりとお菓子を持って部屋へと戻る。