「ご馳走さま。 美味かった」 「ん。 良かった」 「作ってもらったし、俺が洗い物する」 「良いよ。 勉強しろって」 背中をグイグイ押され、降りてくる時に一緒に持ってきた参考書を手渡される。 次男のお陰で人間的な昼を過ごせているが、そこまで甘えても良いものか。 次男にとっても、大切な夏休み期間だ。 夏休みにしか出来ないことは多々ある。 バイトに青春、友情だって。 「優登、優登はちゃんとしたいこと出来てるか」 「兄ちゃんの世話。 今まで沢山助けてもらってきてんだから、恩返しさせろよ」 「そんなこと思ってたのか…？」 「６歳って、案外でかいからな」 自分の大切な弟だから、特別なにかを意識してしてきたつもりはなかった。 一緒に夏休みを過ごすのも、昼飯を食べるのも、勉強を教えることだって。 だけど、弟にとってはそうではなかった。 そこに感謝の気持ちを感じていた。 兄弟なんだから気にする必要はない。 甘えれば良い。 きゅっと上がった口端がそっくりな弟。 細くて、白くて、ふやふや笑う次男。 高校に入学して、随分と大人になった。 嬉しくて、嬉しくて、だけど少しだけ寂しい。 だけど、やっぱり嬉しい。 「ありがとう。 じゃあ、お言葉に甘えさせてもらう」 「おう。 あとでおやつも用意するから、それまでは勉強な」