グーッと伸びをすると身体の節からパキッと音がした。 「縮こまって勉強してんだろ」 「机が小さくて…」 夜になっても気温が下がらず暑いままの夜になってきたが、今日も恋人とデートだ。 恋人。 恩師。 目標。 お手本。 長岡に会うと気力が沸いてくる。 試験の結果が届くまであと僅か。 ソワソワしてしまうのも、恋人の隣では落ち着く。 長岡が大丈夫と言ってくれた。 なら、大丈夫だ。 心の底から、そう思えるから。 長岡の言葉１つで心が軽くなる。 不思議だ。 この声のお陰だろうか。 それとも、好きな人だから。 どちらでも良いか。 だって、事実はどう転んでも事実なのだから。 「もう少しですから」 「そんな時に俺と会ってて良いのかよ」 「正宗さんに会えた方が勉強が進みます。 ……褒め、ますか…？」 おずおずと申し出ると、長岡はくしゃっと笑った。 そして、すぐに男らしい腕が伸びてくる。 「俺の自慢だ」 汗のにおいがする。 だけど、良いにおいだ。 大きくて、大好きで、安心する。 襟足を撫でられ、外だと言うのに構わず背中に腕を回した。 「負けんな」 「はい」 「俺のこと、追い越せ」 「それは…、精進します」 「期待してる」 ジワジワと汗をかきながらも離れがたい。