「あいすー」 「おやつだよ」 「えぇ」 三男と母親の声を聞きながら階下へ降りてくると、なんだか外から話し声が聞こえてくる。 先程、次男がコンビニまで行ってくると言っていたが、帰宅前にご近所さんに絡まれているのだろうか。 適当なサンダルを突っ掛けて、玄関ドアを開けるとムワッとした空気が肌に纏わり付く。 道路にいると思っていた次男は家のすぐ目の前におり、郵便配達の人と話していた。 「あ、兄ちゃん」 「じゃあ、失礼します」 「ありがとうございました」 「これっ」 優登の手には封筒。 そして、そこには自分の名前が記載されている。 咄嗟に思った。 一次試験の結果だと。 今来た道を戻り、リビングの棚から鋏を取り出すとジャキっと封を切った。 なんだろう。 急に、口が渇いてきた。 だけど、手だけは勝手に動いてくれる。 「っ！」 「兄ちゃん…」 努力なんて、報われないことの方が多い、 なのに…、なのに…… 「二次試験受けれる」 「っ！！」 「遥登、おめでとう」 「はう、すごい？ いーこ、いーこ」 「うん。 良い子良い子」 パッと嬉しそうな顔をした綾登が手を伸ばす。 同じ目線までしゃがみ込めば、小さな手が前髪を撫でた。 「ケーキ買ってきてもらおっか。 あと、ちらし寿司しよ」 「え、一次試験だよ」 「あら、お母さんが自分の子供を甘やかす理由には充分でしょ」 本当に家族には勝てない。 だけど、すごく、すごく嬉しい。