急ぐ足が向かうのはいつもの神社。 すぐに待ち人は此方に気が付いた。 「お、遥登。 こんばんは」 「正宗さん、こんばんは。 お待たせしました」 「今来たばっかりだよ。 それより、どうした？」 どんな顔をしてくれるだろうか。 どんな声を聴かせてくれるのだろうか。 胸がドキドキする。 それをシャツの上から首にかけた指輪を握りながら落ち着ける。 「一次試験、通過しました」 長岡の表情がパッとかわった。 あの時みたいな顔だ。 教師になりたいと伝えた時みたいな顔。 だけど、それはすぐに綻んだ。 「やったなっ！」 ぎゅぅっと抱き締められる。 密だとか、そんなことはもう頭にない。 ただただ力強く抱き締められる。 耳元で、おめでとう、すごいな、頑張ったなと何度も言ってくれる。 そんな優しい人の茶けた髪に頬を擦り寄せた。 こんなに喜んでくれることが嬉しい。 『自分のことのように』なんて表現があるが、この場合は『自分のこと以上に』だ。 「うわっ」 今度は抱き上げられる。 いくら痩せ細っていても180後半の背丈はしっかりとした体重がある。 なのに、長岡はお構いなしだ。 こんなに喜ぶ長岡ははじめて見た。 目がキラキラしていて、いつもと違った美しさ。 それに、本当に嬉しそうな顔だ。 だから、恥ずかしいとか下ろしてくれなんて言葉はでない。