「たっだいまぁ」 可愛らしい声に目を覚ます。 傍らのスマホに手を伸ばし時刻を確認するより早く、リビングのドアが開かれた。 「ただいまぁ」 「おかえりぃ」 「はぅ、あったかい」 「だろ。 炬燵で寝てたからな」 とととっと駆けてきた弟が抱き付くと、外のにおいがした。 「ただいま。 授業終わってたの？」 「今日は午後から休み。 あれ、朝言ったよね」 「言ってた。 やだ、歳から」 買い物袋を持ったまま台所へと行き、その後ろを更に綾登が続いた。 「みっちゃん、なんさい？」 「36歳よ」 「さんじゅ、ろっく」 えげつない嘘吐いてる… まったく長男をいくつの時に産んだ設定なのだろうか。 いや、年齢的にはいけなくはないのか。 いつか、長男と三男の歳の差を考えたら分かることだ。 それまで母親の歳については言及しないつもりだ。 女性はいくつ歳を重ねても美しい。 けれど、大切なのは本人の気持ちだ。 「けーき、たいへんね」 「数字の形の蝋燭があるから大丈夫だよ。 綾登のお誕生日もそうしたでしょ」 「そっかぁ」