「おやすみ」 母親に繋がれたのとは逆の手を振り、綾登は寝室へと向かった。 「なんか飲む？」 「じゃあ、ココア」 優登からの提案に有り難く甘える。 炬燵に脚を入れてしまい、離れがたい。 が、弟ばかりを動かしてはいられない。 「蜜柑持ってくるな」 廊下に置かれた蜜柑箱。 毎年祖父母から送られてくる物だ。 箱からいくつかをパーカーのポケットに入れていく。 暖房のない廊下でよく冷えた蜜柑が腹を冷やしていくので、そそくさと炬燵へと戻った。 「廊下行くなら台所の方があったけぇな」 「俺の方がすぐ終るけどな」 「なんの対抗だよ」 へへっと笑いながら室内へと戻り、ポケットから蜜柑を机の上へと移動させた。 炬燵に蜜柑に、クリスマスツリー。 それから、甘いココア。 沢山の国が混ざった日本が好きだ。 沢山の神がいることを許し、それが自由だといられる国。 「そうだ。 サンタさんのクッキーは俺も食えんの？」 「当たり前だろ。 綾登は絶対に、はうとにあげる！ってでっかいの作るぞ」 「楽しみだな」 炬燵に脚を入れ、クリスマスツリーを見ながら天板に頬をくっ付けた。