「いくのぉ」 「行くの」 スニーカーの靴紐を結び直す背中に、綾登が抱き付いてくる。 「きょう、けーきだよ」 「それまでには帰ってくるよ」 「かああげだよ」 こうも寂しがられると後ろ髪引かれてしまう。 だけど、長岡とも会いたい。 “今日”を過ごしたい。 綾登と同じ“家族”だから。 だからといって、そう言えることではない。 だけど、気持ちは言葉にあらわさなければ伝わらない。 靴紐を結ぶ手を止め、振り返る。 「じゃあ、約束しようか。 ご飯までに帰ってくるよ。 一緒に、からあげとケーキ食べよう。 指切り」 「うん」 「お昼ご飯は帰ってこないから、優登のこと任せるな」 「んっ」 小さな指に指を絡めてゆっくりと振る。 目を覗き込めば、少し寂しそうなものの先程ほどではない。 どうやら納得してくれたみたいだ。 「おみゃげ」 「お土産？ 良いよ。 なにが良い」 「わけっこのあいす」 「うん。 わけっこのアイス買ってくる。 アイスも一緒に食べよっか」 「うんっ！」 「じゃあ、行ってくるね」 「はあくね」