「あけましておめでとう」 「あけましておめでとうございます。 お待たせしてしまって…」 言葉を遮るように、暖かなお茶を頬に押し当てられた。 「ありがとうございます。 お茶も、来てくれたのも」 「ん。 俺も会いたかった」 此方の方が、長岡は嬉しいんだ。 そういう顔をしている。 謝るより、ありがとうが良い。 それは長岡だけではない。 三条も同じ。 だから、ありがとうなんだ。 「さっきはびっくりしました。 神社に来てたんですね」 「あぁ。 どうなら、一緒に年越ししてぇなって思ってな」 「誘ってくださったら良かったのに」 「たまには弟に譲らねぇと。 来年からは、また俺が予約するし」 “来年”。 長岡の口から、ごく当然のように発せられた言葉。 それが、とても嬉しい。 「ふにゃふにゃした顔してんぞ」 「嬉しいですから」 「ふぅん？」 「今から予約します」 「良いのかよ。 お兄ちゃん」 「良いんです」 来年…ではなく、今年のことを考えると不安もある。 常勤で働きたい。 だけど、それだって不安だ。 どうしても実習不足という言葉が頭を過ってしまう。 どんなに勉強しても、知識を頭に詰め込んでも。 だけど、そんな不安の中で楽しみが出来た。 それがどれほど心強いか長岡は知らないだろう。