「ごちそうさまでした。 お二人、戻って来られませんね」 「そうですね。 そろそろ帰りますか？」 カップを握る手を長岡の指がなぞる。 ドキッとして、そちらを見ると教師の顔をした長岡が、ん？と首を傾げた。 「はい」 「なら、玄関まで送ります。 駄弁ってたのバレたらめんどうですよね」 スス…っと、手の甲から指へと滑っていく指先。 指先まで辿り着いた指は、また甲を目指す。 だけど、途中でとまった。 廊下から足音が聞こえてきたからだ。 ２人で息を殺して外へと気配を配る。 小さくなっていく足音に安堵する。 流石にドアを開けて見えない位置の席だとしても、やましい気持ちがあるのでドキドキだ。 「っ！」 ホッとしたのも束の間、冷たい手が重なった。 そして、決して外には響かない声で話しかけてくる。 「一緒に働けんの楽しみにしてる」 「俺もです。 ご指導、よろしくお願いします」 「うん。 任せとけ」 長岡先生は、こんなに砕けた言葉は使わない。 だからこれは、長岡の本音だ。 「さ、送りますよ。 カップはそのままで良いですから」 「あ、じゃあ…、お言葉に甘えます」 鞄とコートを手に立ち上がると、マジマジと見られる。 余程噛み締めてくれているらしい。 「４月が楽しみです」