オメガは人の世にいてはならない――そのために、役人たちが国中の五歳の誕生日を迎えた子どもを、ひとりずつ見回っているのだった。 「隠れるのよ、そうよ……うちにはそんな子はいないって言って、いたけど死んじゃったって言えばいいわ！」 　カタリナはリオンの手を掴み、有無を言わせず部屋の真ん中へと引っ張っていく。そこには、物置にしている地下の穴蔵への入り口があった。 「いいわね、リオン、入り口を開けるまで、ここで静かにしているのよ。音を立てたらだめよ。少しの我慢だからね」 　興奮気味のカタリナは、入り口を開けてリオンを押し込める。ケインも、祖母も、カタリナを止めようとはしなかった。 「いやだよ、ぼく、なんにもしてないよ、どうしてこんなとこにいなくちゃいけないの？」 「ごめんね、でもリオンのためなのよ」 「ぼくのため……？」 「そうよ、リオンのため……どうして、どうしてこの子がオメガなの！」 　泣き崩れたカタリナによって木でできた蓋は閉められ、リオンはじめじめとした空間に取り残された。ほの暗い闇に目が慣れてくると、古い農作業の道具などが置かれているのが見えてきたが、リオンは、ここに入るのは初めてだった。 「たとえ役人の目をごまかせたとしても、これからどうするんだ？　リオンを一生、閉じ込めて育てていくつもりか？　リオンの背中の紋様は、消すことはできないんだぞ」 「じゃあ、あなたはリオンをこのまま渡してしまうというの？」 「そんなことは言ってない！　俺はただ……」 「私が悪いのよ……そうよ、私が、この子をオメガに産んでしまったばかりに……私が、産まなければよかったのよ！」 　穴蔵の中に、両親が言い争う声、祖母のすすり泣きが聞こえてくる。 　たのしかったはずのたんじょうびが、どうしてこんなことになってしまったの？　 　暗闇の中で、リオンは膝を抱えて座り込んだ。 （きょうは、すごくいいことがあるようなきがしたのに） 　哀しくて、淋しくて、リオンは声を押し殺してすすり泣く。自分のせいで両親が言い争い、祖母が泣いている。そのことが哀しくてならなかった。 　どれくらい時間が経ったのか。 　泣き疲れて眠っていたリオンが目を覚ました時、穴蔵の中は、ここに入れられた時よりも、さらに暗くなっていた。 （ゆめ、じゃなかったんだ……） 　リオンはがっくりと肩を落とす。楽しい誕生日が一転し、自分はひとりでここへ閉じ込められたのだ。 　母や父が、意地悪でこんなことをするはずがない。だからこそ哀しかった。 　いったいなにがおこったの？　 　リオンの目から、新しい涙がぽつんと落ちる。 　上の部屋からは、特に変わった様子は伝わってこなかった。両親の争う声も、祖母のすすり泣きも聞こえない。一方、穴蔵の中はどんどん暗くなってくる。寒さもじわじわと忍び寄ってきた。 （おなかすいたな……） 　寒さと空腹で、身体をぎゅっと縮こまらせた時だった。 「邪魔するぞ」 　ギイッと扉が軋む音がして、聞き慣れない男の声が聞こえた。続いて、ケインだろうか、カタリナだろうか、ガタッと椅子から立ち上がる音がした。 「ここは、ケイン・アウレールの家だな？」 「は、はい」 　不遜な男の声に、ケインが緊張した様子で応じている。 　だれかきたのかな？　リオンは耳をそばだてた。荒々しい靴音が複数聞こえ、何人かが家に入ってきた気配がする。 「我々は、中央からオメガの捜索について派遣された者たちだ。早速だが、今日、五歳になったあんたたちの子ども、リオン・アウレールの背中を確かめさせてもらいたい」 （せなか？） 　そうだ、おとうさんもおかあさんもおばあちゃんも、ぼくのせなかをみてから、ようすがへんになったんだ……。 「リオンは去年、死にました！」 　カタリナが胸に手を組み、上ずった声で訴えた。 「風邪が元であっけなく……」 　取ってつけたような答えに、中央から来た役人たちは不審そうに顔を見合わせた。 「子どもを埋葬したという届けは出ていないが？」 「だ……出すのを忘れていたんです。あまりにも哀しくて……ね、ねえ、ケイン！」 　妻に同意を求められ、ケインはぎこちなく「あ、ああ」と答える。少し間をおいて、役人の冷たい声がした。