＊＊＊＊＊ 「おはよう、藤岡。すごいな、おまえ」 　家庭を持ってから腹回りに貫禄がついてきた太田が、出社して自分の席に着いた悠希に声をかけてきた。 「おはよう、太田。でもなに？　すごいって」 　太田が、早くパソコンを立ちあげろと悠希に催促する。ようやく立ち上がったパソコンのマウスを奪い取って、太田は社内連絡用のウェブページを画面に出した。 「ほら、ここ見ろよ」 　それは社員の異動や退職予定が載っているページだ。悠希はそのページに自分の名前があることに驚いた。 「いよいよ、おまえも海外出向か。このプロジェクト、結構な規模らしいな」 　太田はなぜか自分のことのように喜んでいる。ぽかんと画面を見つめる悠希に太田は、 「同期の中で今まで異動が無かったのは藤岡だけだもんな。各務部長の秘蔵っ子が満を持して旅立つわけだ」 　悠希の会社は海外にも拠点を持っている。国内にも主だった都市に支店や営業所がある。 　大抵、入社して三年も経つと転勤の辞令が出る。現に太田も四年目の春から関西へと転勤になり、今年になって家族と一緒に帰ってきていた。 「どうしたんだ。狐に化かされたような顔をして」 「……いや。信じられないと言うか」 　多分、今でも何度か悠希の異動の話は出ていたはずだ。しかし、今までそれを免れていたのは、各務が水面下で手を回しているからだと思っていた。各務が課長の頃は悠希を異動対象者に推薦しなかったし、部長になってからは悠希の名前が挙がっても了承しなかった。 　だから悠希は自然と周囲から、各務部長の秘蔵っ子とか懐刀などと思われていたのだ。 「でもこれから忙がしくなるな。残り三週間で出向先の住まいの手配と、こちらの引き揚げの準備に業務の引き継ぎか」 「三週間？」 「そうだよ。ほら、向こうへの着任は来月一日からだ。あそこなら行ってしまうと四、五年は戻って来られないだろうから、おまえの激励会も盛大にしないとな」 　――四、五年……。 　ほとんど地球の裏側とも言える場所だ。 （時間も距離も遥か遠く、あの人から離される……） 　悠希の時期外れの異動の話は、あっという間にオフィスに拡がった。同期や他の社員が口々に悠希に話しかけてくる。中には少し涙ぐんだような女性社員もちらほらいた。 （違う。俺はこんなこと、望んではいない） 　とにかく事の真相を部長に聴こう。もしかしたら異動が撤回されるかもしれない。きっと何かの間違いだ。俺以外にも適任者は大勢いるのだから。 　今日は朝から各務は日帰りの出張に出掛けている。ここのところ、各務は同伴者を悠希ではなく、入社三年目の後輩社員を指名していた。 　――ツキン。 　小さく痛む胸を抱えて、悠希は不安な気持ちを押し込めた。