「エドがゆうべ、ぼろきれのようになって帰ってきたよ」 　黒い瞳に輝きが増した。ベルジュラックは自分の耳を触りながら、得体の知れない笑みを唇に浮かべる。 「ぼくのせいですか？」 　静かな声でベルジュラックが言うと、ハイドはパソコンから顔を上げた。 「そうだろうね」 「それで、あなたは優しくいたわってあげた？」 「いや。ぼくも彼を追い詰めた」 「へえ。どんなことをしたんだろう？　『口直し』でもさせてあげたのかな？」 　一瞬、あたりがしんとした。パソコンが発するかすかな音だけが満ちる。ベルジュラックの目は黒く、光を帯びて輝いていた。瞳孔が開いている。その目で彼はハイドの目を見つめ、穏やかな笑みを漏らした。 「ウィルクスさんは本物の淫乱だ。あまり放っておくのはかわいそうですよ」 「わかっているよ。だからきみは彼を助けようとした。そうだね？」 「そうです。だって、ほんとうにかわいそうだったから。よくあそこまで躾けましたね？」 　ハイドは答えなかった。別の記事をエンターキーで開いて、ベルジュラックの目を見て言った。 「もうエドに近づくな、と言っても、きみは言うことを聞かないだろうね」 「あなたがもしもっとかわいい人だったら、乗り換えるんですけどね」 　しばらく無言になったのち、ハイドは笑った。ベルジュラックも微笑む。それから、静かな口調で言った。 「あなたはみかけほど優しくない。冷酷で、無慈悲で、残忍だ。そうじゃありませんか？」 　そうだよ、とハイドは言った。ベルジュラックは目を合わせてささやいた。 「でも、冷酷である勇気がないんだ。彼に嫌われたくないから。だからあなたよりぼくのほうが、彼を可愛がってあげられる。ウィルクスさんは虐げられるほど光を放つ人間ですよ。そうは思いませんか？」 　扉がノックされ、ブルーム警部の巨体が姿を現した。浅黒い肌の牡牛のような男だが、小さな目は明るく澄んでいる。彼は探偵と記者に挨拶し、ハイドの隣の、一人掛けのソファに腰を下ろした。ベルジュラックをしげしげと見つめ、低く太い声で言った。 「フランスの＜アルバ紙＞で、刑事事件担当の記者をなさっているんですね？　エクス・エクスのこと、きっと我々よりもお詳しいでしょう。いや、運がよかった。あなたが天からの使者に見えます」 　ブルーム警部はのっそりとした見た目に反して、すらすらと軽口をたたく男だった。ぼくにできることならいくらでも協力しますよ、とベルジュラックが答える。 「いつからイギリスに滞在してらっしゃるのですか？」 　警部の質問に、ベルジュラックは虚空を見る。 「一週間と三日ほど前だったと思います」 「ということは、リージェント街で事件があったとき、あなたはすでにロンドンにいた？」 「ええ。そうです」 「事件のニュースが流れたとき、エクス・エクスの犯行だとピンときましたか？」 「いいえ。大胆な犯行だと思いましたが……たしか、エクス・エクスの犯行と酷似しているという話になったのは、事件の翌々日のことでしたね。ぼくもネットのニュースで見て初めて知ったんです」 「なるほど。事件があった日、現場を見に行きはしませんでしたか？」 「そう、近くへは行きましたね。警官が見張りについていて、表のシャッターは降りていました。でも、ぼくは記者ですからね……大きな事件があると見に行く習性なんです」 「事件当日は、どちらに？」 「え？」ベルジュラックは笑った。「そうですね、ホテルで手紙を書いて、観光気分でベーカー街に行こうかと思いましたが……結局出掛けず、昼過ぎにはホテルでお茶をして」 　それから警部の目をまっすぐに見て、言った。 「まるでアリバイを訊かれているみたいですね」 　そんなふうに感じられましたか、と警部は言った。 ○ 「ウィルクス君」 　刑事部のオフィスの扉から顔を出し、ハイドが呼びかけた。ウィルクスはキーボードをたたいていた手を止めて椅子の中からハイドを見上げる。 「いっしょに帰らないか？」 　その声に、ウィルクスは少し悲しそうな顔をした。 「すみません、仕事がもうちょっとかかりそうで……」 　すると隣から、「やっておくよ」と声がかかる。ウィルクスが振り向くと、隣のデスクのトルーマン刑事がうなずいていた。 「おれが片づけておくよ。入力だけだろ？　きみは帰りなよ」 「だが、きみだってたくさん仕事が……」 「大丈夫。きみの顔、疲れてるよ。ハイドさんと帰ったほうがいい」 　ウィルクスが迷っていると、後ろから覗きこんでいたストライカー警部もしわがれた声で同意した。 「今日は帰るんだな。で、回復したらまた馬車馬みたいに働く生活が待ってる。そう思うと安心だろ？」 　帰るよ、と言ってウィルクスは立ちあがった。トルーマンに礼を言って、紙コップに入ったテイクアウトのコーヒーを飲み干す。ごみ箱に捨てて、荷物をまとめた。 　部屋の外に出ると、ハイドが待っていた。穏やかで優しい顔を見て、ウィルクスは鼻のつけ根につんとした痛みと涙を感じる。だが、目には浮かばなかった。 「ミスター・ベルジュラックはブルーム警部と話してる。きみが心配しなくても、警部はいろいろ訊いてるよ。だから、今日はいっしょに帰ろう」 　その言葉と共に差し伸ばされた大きな手を、ウィルクスは素直に握った。ハイドがぎゅっと握り返してくる。手を繋いだままスコットランド・ヤードの中を歩く二人は人目を惹いたが、ウィルクスは幸せだった。 「なにも心配しなくていいから」 　そう言って、ハイドはウィルクスを車に乗せた。ウィルクスは荷物を足元に置き、パートナーを見上げる。運転席に腰を下ろしたハイドが、そっと彼のほうに体を傾けて唇にキスをした。ウィルクスがハイドの上唇を噛むと、ハイドは顔を上げてにっこりした。 　ウィルクスの頬を涙が伝った。 「シド、おれ……」ウィルクスは涙を垂れ流したままハイドを見上げ、震える声でささやいた。 「したいんです、今も……」 　わかってるよ、とハイドは言った。彼は手を伸ばして、ウィルクスのシートベルトを締めた。 「今夜、しようね」ハイドがささやく。 　薄青い瞳は感情を読ませない。それでも、ウィルクスはそこに気遣いの光を読みとった。彼は夢中でささやいた。 「聞いてたんです。『もうエドに近づくな』って、言ってくれてありがとう。あなたはやっぱり優しい人です。冷酷なんかじゃない」 　ハイドはそれには答えなかった。パートナーの頬を指の背で撫でる。 「大丈夫だよ、エド。忘れなさい。今夜のベッドのことだけ考えていればいい」 　はい、と答えて、ウィルクスはほんとうにそのことだけを考えていた。リージェント街で強盗殺人事件が起こったとき、ジャン・ベルジュラックはどこでなにをしていたのか。ブルーム警部と入れ替わりにその場を去ったウィルクスは知らなかった。 　ただ、ハイドの言葉に忠実に、夜のことだけを考えた。 　その夜、ハイドはウィルクスが意識を飛ばすまで彼を愛した。