秋の深まりとともに、早紀はほぼ毎日カフェに立ち寄った。 　ある時は、友達と一緒に。 　ある時は、塾の前に。 　ある時は、塾帰りに。 　塾帰りの時は時刻が遅いので、衛にたしなめられたが。 「未成年が、こんな夜更けに来ちゃいけない」 「まだ10時だよ？　それに僕、もう18歳だもんね」 　18歳は、早紀にとっては待ち焦がれた大人の年齢で、衛にとっては危うい子どもの年齢だった。 「早紀くんは、オメガなんだから。暗い夜道は危険だ」 「タクシーでいつも帰ってるから、平気」 　ああ言えば、こう言う。 　そんな反抗的なところも、衛にとってはまだまだ幼い。 　しかしそれでも、早紀が言えば嫌味に聞こえない。 　持って生まれた愛嬌が、衛と早紀の間をずいぶん狭めてきていた。 「そうだ。今度の日曜日、父さんと一緒にここに来るよ」 「お父さんと？」 　夜遅くに息子をこの店に入れないでいただきたい、とでも言われるかな。 　そんな風に衛は考えたが、早紀の話は違っていた。 「ブラックアイボリー、飲んでみたいんだって」 「それはそれは」 　衛は、肩をすくめた。