「早紀を……、ここで雇ってはいただけないでしょうか？」 　突然の紀明の頼みに、衛は息を飲んだ。 　しかし、沈黙を続けるわけにはいかない。 　当然と言えば当然な疑問を、衛は紀明に返した。 「しかし早紀くんは、受験生でしょう？　今の一番大切な時期に、バイトなど」 「アルバイトではなく、正社員で。できれば住み込みで、働かせていただきたいのです」 　衛は、混乱していた。 　一流企業の社長が、一体なぜ？ 　家庭を大切にする父親が、どうして？ 　乱れた心を落ち着けるため、衛は黙ってコーヒーを淹れ始めた。 　それを見ながら、紀明はぽつりぽつりとその理由を語った。 「実は、社内で背信がありまして。私は、社長の座を追われました」 　ミルで豆を挽くと、香ばしいコーヒーの匂いが漂った。 「多額の借金まで背負わされ、万事休すです」 　フラスコの湯が沸騰し、衛はロートにコーヒー粉を入れた。 「可哀想なことに、早紀の学費も、もう払えません」 　火を消し、竹べらでさっと混ぜる。 「家も、手放しました。後は……」 　コーヒーがフラスコに落ち、衛は手早くそれを温めたカップに移した。 　そして、声をひそめた。 「後は、夜逃げ、ですか」 　紀明にコーヒーを出すと、彼はうなだれたまま首を縦に振った。