午後17時に、秀一は仕事から上がった。 「じゃあ、今日は少し早く終わらせてもらいます」 「ああ。今日もありがとう」 　バッグを手にした秀一に、早紀は素朴な疑問を投げかけた。 「今日は早く、って？　いつもは、もう少し長いんですか？」 「今夜、コンパがあるんだ」 　いってらっしゃい、と手を振る衛につられて、早紀も手を振り秀一を見送った。 「衛さん。コンパ、って何？」 「仲間同士の飲み会、ってところかな」 「いいなぁ、僕もコンパやりたい！　衛さん、コンパしよう！」 「たった二人で、か」 　それでも衛は、にこにことうなずいた。 　いいとも、と笑った。 「今夜、コンパしよう。帰りに、居酒屋に寄るぞ」 「やったぁ！」 　家族だけでなく、友達も失った早紀だ。 　衛は、彼の父であり、友達であることを決意していた。 （早紀は、恋人と言ってるが） 　そして私も、まんざらでもないのだが。 　それでもやはり、まだ14歳も年下の少年を恋人認定はしづらい。 　じっくりと愛情を深めていければ、と考えていた。