この時間に帰ってきたと言うことは、羽小敏(う・しょうびん)の今夜の食事の相手は、本当に「食事の相手」だったのだろう。 　それでも、申玄紀(しん・げんき)は気に入らない。 　小敏が自分を部屋に上げたがらないのは、すでに誰かが待っているのか、これから誰かが来るからかもしれない、と玄紀は勘ぐってしまう。 「もう遅いから、あんまりおしゃべりはできないよ」 　言いながら小敏は、玄紀の空いた方の手を取った。 「行こう」 　ごく自然に小敏は、玄紀の手を引いて歩き出す。 　高校時代の一学年下の後輩だったというだけで、背丈だけでなく、体格も、言いたくはないが年収も、ずっと小敏の上を行く玄紀に対して、こんな風にいつまでも子ども扱いされることが、玄紀は一番不満だった。 「で、どうしてドイツに？」 　エレベータの中で無邪気に小敏が訊ねる。 　プッと唇を尖らせた玄紀の不愉快そうな様子に、小敏は理由が思い当たらず、とても玄紀より年上には見えない、色白の可愛い童顔を無遠慮に玄紀に近付けた。 「怒るようなことかい？」 　高校時代までは、こんな距離も嬉しくてはしゃいでいた玄紀だったが、今となっては、息遣いや体臭を感じる近さは苦しいばかりだ。しかも、オトナになってからの小敏は、使っているシャンプーやオーデコロンのせいなのか、やたらといい匂いがする。 「怒ってないですぅ！」 　そう言って、玄紀は小敏の肩を押し返して、自分から遠ざけた。 「だって…」 「怒ってないけど、ドイツに行く前に会いましたよね。その時に話したのに、覚えてないなんて…」 　ふくれっ面の玄紀を、（昔から変わらないな）などと内心苦笑しながら、小敏は何でもないことのようにサラリと言った。 「そうだったっけ？」 　人の良さそうな笑顔を浮かべている小敏に、玄紀は失望する。 　分かっているのだ。誰にでも親切な小敏だが、長い付き合いのせいなのか、玄紀に対してはどこか適当だ。後輩で、弟のような存在ということが、こんな風に軽んじる理由なのだろうか。 　これが、元恋人の包文維(ほう・ぶんい)や、同級生の唐煜瑾(とう・いくきん)の話だとしたら、きっと細やかに覚えている。 「そう言えば、お土産買ってきてって、言ったような気がする…」 　無責任なことを言って、小敏は停まったエレベータのドアが開いた途端に、先に立ってスタスタと歩き出した。 　だから、これが他の人なら、ドアを開けて待っていてくれるのが羽小敏という人のはずなのに、相手が玄紀だからなのか、気にも留めてくれない。 「あ、この前、日本の友達に貰ったチョコレートがあるよ、食べる？」 　先に部屋に入り、明かりを点けながら小敏は言った。 　その一言に玄紀はドキリとする。ドイツから買って来た物の中に、チョコレートがあったからだ。