「本当は、ね…」 　大好きなチョコ菓子をひとかじりして、恥ずかしそうに煜瑾(いくきん)は口を開いた。 「ん？」 　小敏(しょうびん)もクッキーを頬張りながら、煜瑾の話を興味深そうに聞く。 「本当は、小敏に紹介される前から、文維(ぶんい)のこと…知っていました」 「え！そうなの？」 　長い付き合いなのに、初めて聞く話に、小敏は驚いて手にしたクッキーを取り落とした。 「ウソでしょう？いつ？」 　慌ててクッキーを拾い上げ、小敏は座り直し、煜瑾にグッと向き合う。 「いつ？どこで、文維を？」 　持ち前の好奇心いっぱいの目で、小敏は煜瑾に迫る。そんな親友が、なんだか面白くて、煜瑾はクスクス笑った。 「小敏の知らない所で、…ですよ」 「えぇっ！」 　煜瑾は、ニコニコしながら、あの頃を思い出すように遠い目をした。 　夢を見るような眼差しの煜瑾が、あまりに純真無垢の美しさで、小敏でさえ心を奪われる思いがして、引き込まれそうだった。 「ウソですよ」 　いつも小敏に、からかわれがちな煜瑾だが、今日はむしろ小敏の方が振り回されているように見える。 「…私が、文維を初めて見たのは、高校の図書館でした。３階の奥の窓からテニスコートが見えるのです。全てではありませんが、とても素敵な先輩が活躍する姿は、充分に見えました」 「それって…」 　小敏もまた、同じ場所に記憶があった。 　放課後の、人の少ない図書館の片隅。 　ハッと息を呑むような美少年が、たった1人で物憂げに窓の外を見ていた。 　まるで絵画を切り取ったかのような、美しい光景だった。 　それが、あまりに現実とかけ離れているように思えて、小敏は現実だと確かめるために、思わず声を掛けたのだ…。 　煜瑾は、小敏の回想にも気づかず、先を続ける。 「同じ高校生なのに、あんなに華麗で、優雅なプレイをする先輩だなんて、初めて見ました。私にはそれが眩しくて、感動的でした」 「そこで、恋に落ちた、と」 　茶化すようではなく、とても優しい口調で小敏が言うと、煜瑾は高校性の頃の、あどけない笑顔に戻って答える。 「恋…か、どうか、まだ分かりませんでした。ただ、素敵な人だと思って、時々学内で見かけると嬉しくて…。胸がドキドキしたものです」 　それは、煜瑾の紛れもない淡い初恋で、兄から与えられる物しか知らなかった煜瑾の、初めて自我が目覚めた瞬間だった。 　生れて初めて、煜瑾は自分から誰かを、何かを好きだと選ぶことが出来たのだ。 「ある時、親友から紹介された従兄(いとこ)という人が、その人でとても驚きました」 　思い出に耽溺した煜瑾が、あまりに清らかで美しく、小敏は何も言えなくなった。 「でも、その日から、ずっと憧れていた人と、時々会ったり、おしゃべりをしたり、お食事したりできるようになって、とても嬉しかったです。それも、みんな小敏のおかげですよ」 　そんな大事な初恋の人を、現実的に奪ったのは小敏自身だということは、煜瑾もよく承知しているはずだ。 「ゴメン…って、言ってはいけないよね」