幼馴染の申玄紀(しん・げんき)がお見舞いに来たその日の夜から、煜瑾(いくきん)はすっかり態度を改めた。 　茅(ぼう)執事が運んで来る食事を、少しずつではあったが、きちんと食べ、入浴も済ませた。 　すぐに呼ばれた主治医の診察も受け、今後の治療方針の説明を受け、薬も素直に飲んだ。 「玄紀坊ちゃまが、何かおっしゃられたのですか？」 　煜瑾が前向きになったことでホッとした茅執事は、いそいそと片時も離れず世話をしたがった。 「いつまでも泣いていないで、たまには気晴らしに大連に遊びに来ればいい、と言ってくれました。そんな風に、玄紀に励まされているようでは、いけないと思ったのです。ふふふ」 　まだ弱々しい煜瑾ではあったが、それでも、いつもの気高く優雅な佇まいに戻っていた。それを茅執事は満足そうに見守っている。 「よろしゅうございました。少しでもお元気になられて。まだ大連に遊びに行かれるほどには回復されておられませんが、それを目標に療養なさるとよろしいでしょうね」 　何も言わず、寝る前のホットミルクを飲みながら、煜瑾は鷹揚に頷いた。 「ごちそうさまでした。おやすみなさい」 　薄い笑顔で、カップを茅執事に戻し、煜瑾はベッドに入った。 「煜瑾坊ちゃま。明日の朝は、お兄さまと朝食を召し上がられませんか？」 　茅執事に言われて、煜瑾は少し考え、そして控えめに言った。 「明日はまだ、朝食はここでいただきます。もう少し、体力が戻ったら、お兄さまとちゃんとお話します」 「お分かりいただいているようなら、それで結構でございます」 　それ以上、余計な事は言わず、茅執事は煜瑾の布団を整え、明かりを消し、寝室を出た。 　1人になると、煜瑾は文維が恋しくて泣きそうになったが、しっかり唇を噛んで我慢した。 　そして、玄紀とした約束を思い出していた。 ＊＊＊ 「いいですか、煜瑾。私はこの後、小敏(しょうびん)に会います。煜瑾の様子を知りたがっていたので」 　その言葉に、煜瑾は少し戸惑った。 　冷静になれば、小敏がふざけて文維(ぶんい)にキスをすることなど、よくあることだ。それを本気で疑った自分が恥ずかしい。 「小敏には、煜瑾が文維に会いたがっている、と伝えていいですね」 「それは…」 　煜瑾は、さらに迷ってもいた。 　文維の事は、恋しい。 　けれど、あれほど愛されていると信じ込まされて、実はあれら甘い経験は全て嘘だったと知った時のショックを、煜瑾は忘れられずにいる。 　やっと信じられる手を見つけ、救いを求め、掴んだと思ったのに、それは偽りだったと知った時の絶望感を、煜瑾はまだ引きずっているのだ。 「小敏のメッセージが、信じられませんか？」 （他真愛你…） 　たったそれだけの言葉が、煜瑾を悩ませる。 （文維は、本当に煜瑾を愛しているんだよ） 　煜瑾には、訴えかけるような小敏の声が、聞こえたような気がした。