「本当は、文維(ぶんい)と2人で誰にも邪魔されないような所に行ってしまいたい、と思うこともあります。けれど、清廉な文維に、逃げるような後ろめたいことはさせられない。私も、唐(とう)家の次男として、お兄さまや家名に泥を塗るわけにはいきません」 　堂々と、これほどキッパリと言い切る煜瑾(いくきん)が、玄紀(げんき)には眩しく思える。 　あの優しく、ちょっと自信無さげな、気難しい「深窓の王子」が、これほどに強い意志を持って、物おじせずに茅(ぼう)執事にも対峙できるようになるとは、真実の愛の力とは実に尊いものだと、玄紀は噛み締めるように思った。 　しばらく、煜瑾の顔をじっと見つめていた茅執事が、フッと視線を外した。 「煜瑾さま…、随分と大人になられたのですね。それが包文維先生のお力なら、素晴らしいことです」 「！」 　先ほどまでとは違い、穏やかな声で茅執事がそう言うと、煜瑾も嬉しさを抑えきれないように言う。 「文維は、本当に素晴らしい人なのです！」 「私はそれほどに、包文維先生を存じ上げているわけではありませんが、煜瑾坊ちゃまが、それほどに、夢中になられる方だというのは分かりました」 　ようやく折れた茅執事が、煜瑾に薄く微笑みかけた。 「本当に、数時間、お話をなさるだけでよろしいのですね」 「はい。文維としなければいけない話があります。それと、今日はクリスマスイブであり、文維のお誕生日なのです。なので、私が用意していたプレゼントを渡したいのです。それが済めば、私はどこにも行きません。必ず屋敷に戻ります」 　煜瑾の思い詰めた深い瞳に、茅執事は負けを認めざるを得ないと思った。 「では、深夜0時にお屋敷の前で私がお待ちしております。遅れることなく、お戻りください」 　茅執事の言葉に、玄紀が目をパチクリさせて思わず言った。 「それって、まるでシンデレラですね！」 　その言葉に、茅執事は静かに微笑んだ。 「行きましょう、玄紀！時間が惜しいです」 　煜瑾もまた笑顔で茅執事に軽く頭を下げると、玄紀にキャリーケースを押し付け、目の前の通りに向かって駆けだした。 　それを見送りながら、茅執事は、もう煜瑾が自分にはコントロールできないほど大人になってしまい、庇護者としての自分はもう必要とされないのだと思い、少し寂しく思った。 ＊＊＊ 　玄紀と煜瑾は錦江(ジンジャン)飯店の門を飛び出し、すぐ前の茂名(マオミン)南路を、しっかり手を繋いで渡った。そこはもう、花園飯店(ガーデン・ホテル)の門の前だ。 　そこから、ギリシャ風の柱が並ぶ、旧フランス倶楽部の栄華が残る建物の前を通り、花園飯店の正面玄関に着いた。 「小敏(しょうびん)？今、煜瑾と2人でロビーに居ます」 　玄紀が自分のスマホで小敏に連絡をすると、なんと小敏はロビーに続く、すぐそこのカフェにいた。 「煜瑾！」「小敏！」 　顔を見るなり、2人は我慢できずに駆け寄ってしっかりとハグを交わす。 「ゴメンね、1人で辛かったね、煜瑾」 「ううん。大丈夫です。私こそ、小敏に心配かけてゴメンなさい」 　ようやく再会した2人に、もう何の誤解もわだかまりも無かった。