「いや……俺もちょっとムッときたからつい口に出してしまった。悪い」 　雪成がそう口にすれば、和泉はホッとしたように笑みを浮かべる。 　雪成も吊られて笑顔を浮かべてみるが、盛大に作り笑顔になってしまった。 (ほんと……調子狂うわ) 「それじゃ俺らはそろそろ帰るわ」 「あぁ、またいつでも来い」 　谷原邸を出ると、雪成は和泉へと「じゃあな」と手を上げる。 「待てよ」 「なんだ？　って、ちょ……」 　突然和泉は雪成の手首を掴み、少し先に止めていた車の助手席まで連れて行く。 「乗れよ」 「なに、送ってくれんの？」 　送って貰えるなら楽だと雪成は素直に助手席へと乗る。和泉は直ぐに運転席に乗ると、エンジンをかける。しかし直ぐに車を出さない和泉に雪成は眉を寄せた。 「おい？」 「なぁ、俺らがこのまま朝まで一緒にいても大丈夫なのか、確かめないか」 　雪成は暫く考えるように黙り込む。出来ればマンションに帰りたいが、和泉のことを少しでも知るきっかけになるかもしれないと思うと、断るのは勿体ない。 「いいけど、どこ行くんだ」 「ラブホ」 「……」 　今日は戻らない旨を相手にメールを送った雪成の手が止まる。 　何処かで一晩過ごすならホテルかとは雪成も思ったが、まさかラブホテルとは想像すらしなかった。 「行ったことがないんだよ、ラブホテル」 (確かにラブホに行ってるイメージねぇな) 「却下……って言いたいところだが、ラブホの方が都合はいいか」 　受付や、運が悪くなければ他の客に見られることもない。お互いにとって最適な場所なのかもしれない。 「じゃあ、ラブホで」 　和泉が車を出す。雪成はサイドミラーに視線を移して、暫く睨むように眺める。五分経った頃にようやく雪成の視線はフロントへと移る。 「心配しなくても、誰かにつけられるようなヘマはしない」 　和泉がバックミラーを見るような素振りでそう言う。 「ふぅん。ただのバーテンダーが尾行を気にしたり、撒いたりするのか。この際だから言っておくが、俺はアンタを全面的に信用などしてないからな。それは覚えておけ」 「そうだな。それが賢明だ」 　先程までの柔らかい口調とは異なり、少し硬さが残る和泉の声音。雪成は和泉の横顔をそっと窺った。 　車内の暗さではっきりとは分からないが、和泉の真剣な横顔の裏に、僅かな寂寥感のようなものを感じた。どうしてそう感じるのかは分からない。直感だとしか言いようがなかった。 　和泉に宣告したように、雪成は彼を完全に信用はしていない。だが、昔から備わっていると言えばいいのか、雪成には第六感が優れている。 　対人となると、特に初対面では自分に悪意を持っているのか、害を成す人間なのかどうか、肌で感じ取る事が出来る。 　それは絶対に外れた事がないのだ。そしてこの和泉に対しては、自分にとって害となるのかと言う意味では〝無い〟だ。 　ただ初めて会った時から、一般人ではない闇という独特の陰(いん)の影を感じる。