碌でもない稼ぎ方をしている自覚はある。 　仕事柄、怨(うら)みを買わない方が、珍しい。 　俺は、人を殺めるコトはしない。 　その分、敵は着実に増えている。 　さらに、俺は一匹狼で後ろ楯を持たない。 　媚諂(こびへつら)うことが苦手だし、裏切られ傷つくくらいなら、初めから誰も信頼しないに限る。 　下手な人間の傘下に入れば、なんの問題もない案件ですら無駄に引っ掻き回され、実入りも悪くなる。 　都合よく利用されるのも、腹立たしい。 　それならば、自分の身は自分で守り、単独でいる方が良かった。 　面倒な人間関係も省け、一石二鳥だった。 　ただそれは、明琉を誰かに守らせるという手段もないというコトだった。 　郭遥の元を離れ、真っ直ぐに家へと帰宅するつもりだったが、予定を変える。 　明琉は何の疑いもなく、ついてくる。 　路地裏の古ぼけたビル。 　外装も所々剥がれ、廃れた印象に拍車をかける。 　中へと足を進め、電気の通っていないエレベーターをスルーして、内階段を上がっていく。 　３階まで上がり、端の店を目指す。 　目的地までの間には、空き部屋がひとつと怪しげな占いの店。 　辿り着いた店の扉を開け、声を放った。 「凌空(りく)さん、居る～？」 　店の中へ足を踏み入れた明琉は、そこがどんな場所なのかを理解する。 　並ぶ器具を見回す姿は、興味津々といったところだ。 「また、何か彫んの？」 　明琉の質問と同じタイミングで、奥から暖簾を上げ出てきた凌空は、くすりと笑った。 「久し振りだな、直」 　きょろきょろと周りを見回し、落ち着きのない明琉に可笑さを滲ませながら紡がれた言葉に、足が遠退いていたコトに申し訳なさを感じ、軽く手を上げる。 「俺と同じの入れて欲しいんだよね」 　ちらりと明琉を見やる俺。 　絶妙なタイミングで俺を見た明琉と、視線がかち合う。 「え？ は？ オレ？！」 　明琉は自分を指差し、動揺に瞳を白黒させた。 　自分の身体に刺青が刻まれるのだとわかった瞬間、明琉が吠え始めた。 「聞いてねぇっ。こんなん、聞いてねぇ！」 　ぎゃんぎゃんと吠えた明琉は、逃げ帰ろうと出口に向かう。 　そんな明琉の首根っこを捕まえ、処置台に括りつけた。 　こっちの世界で、それなりに幅を利かせている俺の刺青を知らないヤツは少ない。 　明琉が俺のものだと知ってまで、手を出そうとする者はいないはずだ。 　肌に刻む痛みと、放っておく身の危険を天秤に掛け、明琉の身体に俺のものだという証を刻むコトを決めた。