数時間をかけ、手ぶらで帰ってきた男たちに、溜め息を吐く。 「なぁ。どこにしまってんだよ？ お前の大事なもん」 　ばしぱしと叩かれる頬は殴られ過ぎて、赤紫色に変色し、腫れ上がっていた。 　一斗缶の中で、バチバチと音を立て燃える炭。 　その中を火バサミで探った黒藤は、真っ赤に燃え盛る１片を取り出した。 「もう、覚えたよね？」 　男たちに、ちらりと一瞥をくれた黒藤は、徐に火バサミで挟んだ炭を俺へと近づける。 　押しつけられた炭に、ジュっと嫌な音がする。 「ぅ、ぐ…………っ。か、はっ………」 　皮膚の焦げる悪臭と、熱さが痛みとして身体を襲う。 　俺の胸許に咲いていた白いユリが、焼かれ爛れる。 　熱さと痛みに、叫ぶコトすら儘ならなかった。 「ねぇ。どこに隠したの？」 　ぐりぐりと押しつけられる熱源に、許容を越えた痛みは、意識をぶつ切りにする。 　何度か白目を向く俺に、炭を戻した黒藤は、汗や血で汚れた髪を鷲掴む。 「あのコも可哀想だよな。お前に会わなけりゃ、普通に暮らせてただろうにね」 　ぐっと首を仰け反らされ、半開きの視界に、うわべだけの同情を纏った黒藤の顔が映り込む。 「オレたちに捕まって生け贄んなるか、隠れて怯えながら暮らしていかなきゃいけないなんて、憐れだよね」 「ぐ、ぁ………っ」 　空いていた黒藤の片手が、爛れた刺青に爪を立てた。 「人様の人生ぐちゃぐちゃにして、楽しい？」 　がりがりと引っ掻かれる傷口に、泡を吹いていた。 　自分の快楽のために、人を貶めている訳じゃない。 　俺には、それしか生きる術がなかっただけだ。 　……だが、そんなのは、言い訳でしかない。 　自分が生きるために、男の尊厳を、へし折ってきた。 　俺がやられるのは、因果応報というヤツで、殺されても文句は言えない。 　でも、明琉は違う。 　助けるために、守るためにと刻んだ刺青が、仇となる。 　今さら後悔をしたところで、こんな俺に明琉を守れる力はない。 　逃げてくれと、切に願う。 　助けてくれと、神に祈る。 「はぁ。…てかさ、ぼーっと突っ立ってる暇あるなら、早く探してきてくんない？」 　焦げる臭いに顔を歪めていた男たちを不機嫌気味に煽る黒藤。 　とばっちりを喰らいたくない男たちは、蜘蛛の子を散らすように、工場跡から離れていった。 　男たちが建物の外へ消えたのと入れ替わるように、帽子を目深に被った人間が足音も立てずに、入ってきた。 　侵入してきた男に背を向けている黒藤は、その存在には気づいていないようだった。 「楽しみ、……っ！」 　すっと黒藤の背後を取った人影は、首に腕を回し、絞め上げる。 　黒藤は、素早くフォールディングナイフを形にし、背後に向け振り抜く。 　絞めてくる人物を刺そうと試みたが、簡単に躱され叩き落とされた。 　首に回る腕を外そうと足掻く黒藤に、男はさらに絞める力を強めた。 「………くぅ、…っ」 　真っ赤に染まった顔に、その瞳が光を失う。 　全身から力が抜けた黒藤の身体が、床へと打ち捨てられた。 　工場内を見回した男は、少し離れた位置に転がっているワイヤーチェーンカッターを手に俺に近寄った。 「遅くなって、ごめんな」 　腕を拘束する鎖を断ち切られ、力の入らない身体が床に向かい落ちる。 　どさりと男の腕の中へと崩れる俺の身体。 　黒藤への仕打ちも、言葉尻からも、この男が俺を助けに来たコトは明白だった。 　顔を見ても誰かはわからなかったが、俺は震える手で男の胸ぐらを掴む。 「俺より、明琉を………」 　掠れる声で乞う俺。 　男は、俺を片腕に抱きかかえながら、足を固定する鎖を断裂させる。 「大丈夫。あんし………」 　男のすべての言葉を聞く前に、俺の意識が闇に沈んだ。