黒藤の名に、あいつの言葉が脳裏に蘇る。 『あのコも可哀想だよな。お前に会わなけりゃ、普通に暮らせてただろうにね』 　……その通りだ。俺にさえ会わなければ、苦しいなりにも普通に暮らせていた。 　命の危険になど、曝されるコトなどなかっただろう。 　こんなボロきれのような俺では、明琉を守れるはずもない。 「暫く、預かって……いや」 　たとえ身体が元に戻ったとしても、俺の傍に居れば、明琉はまた危険に曝されてしまう。 「そのまま、そこに置いてやって。腹の刺青も…、消してやって。金がいるなら、俺が払うから……」 　繕いながら放つ言葉は、未練に揺らぐ。 　でも俺には、手放すという選択肢しか残っていない。 「何を……」 　明琉との決別の意図を汲み取った郭遥は、電話口で声を震わせる。 「もう、俺が養わなくても食ってけるだろって伝えてよ」 　情けなく放つ声に、疑いの音を孕んだ郭遥の言葉が届く。 「本気…、か？」 　馬鹿げたコトを言うなと投げられた疑問符に、俺は言葉を紡げない。 　黙り込む俺に、郭遥は考え直せというように口を開く。 「あいつ…、……黒藤なら、俺が潰してやる」 　重く吐かれた郭遥の言葉に、俺は首を横に振るっていた。 「怨みを買いすぎた……。俺になんて、会うべきじゃなかったんだ」 　黒藤を消し去ったところで、また新たな輩が出てくるだけだ。 　間違いだったんだ。 　お前に手を出してしまった俺の過ちを、無かったコトにして、何事もなかったかのように過ごしていくなど、虫が良すぎる。 　要らぬ自尊心が隠そうと試みていた本心が零れていく。 「傍に置くの、怖ぇんだ。明琉を傷つけそうで、壊されそうで……無理、なんだ」 　俺は、不安塗れの素直な心を吐露していた。 　俺のせいで、傷つけられ壊さるコトに、堪えられる自信などない。 　好きだけど…、好きだからこそ、傍には置いておけない。 　ごめんな、明琉。 　俺になど、出会わなければ良かったな……。