夕方には戻ると言ったのに、帰ってこない天原に、漠然とした不安が胸に巣食っていた。 　でも天原に限って、身に危険が及ぶなどありえない。 　珍しく手こずっているだけだろうと、楽観的に考えていた。 　１人でいても暇だろうとオレを連れ出した愁実。 　天原のいない家にぽつんと残されていた時間、無駄に胸がざわついていた。 　悶々とした不安に襲われながら、家で待つくらいならばと、オレは愁実に連れられ店に赴いた。 　オレが着いてから１時間も経たずに、郭遥も店を訪れる。 　“ＶＩＰ ＲＯＯＭ”と書かれた扉の向こうから戻った２人に、話は終わったのかと問うた。 　天原の行方がわからないと告げてきた郭遥に、オレは携帯に視線を向けたままに、自分も探してみると返した。 　次の瞬間、郭遥の堅い声が飛んでくる。 　天原は捕らえられているだろうから、オレを匿うと宣う郭遥に、意図がわからず顔を顰めた。 　オレが狙われているという言葉に、眉間には皺が寄るばかりだ。 　オレは、天原が危ないと判断した仕事には、同行していない。 　誰かの恨みを買うようなコトをした、覚えもない。 　なのに、狙いがオレだと言われても、話が繋がらず、理解など出来るはずもない。 　オレが天原の“弱点”だと言い切った郭遥に、どこをどうしたらその結論に辿り着くのかと、歪む瞳を向ける。 　脇腹の刺青に触れられ、オレは天原の“宝物”だと言われた。 　この刺青は、オレの身を守るものであり、天原が“これが俺の宝物だ”と、自慢げに言い触らすためのものだと告げられた。 　これは、天原の独占欲だ、と。 　天原から注がれていた情は、“愛”を含むものなのだ、と…理解した。 　もっと早く、気づきたかった。 　気づいていれば、もっと大胆に、もっと素直に、オレの気持ちも曝け出せた。 　負い目から、オレを傍に置いているだけだと思っていた。 　でも、たったあれだけのコトで、こんなに長く罪悪を感じ、オレを養い続ける必要などなくて。 　……気づいていた。 　天原が、オレを大事にしてくれてるコト。 　でも、“好きなわけじゃない”と否定されるのが怖くて、見ないふりをしていたのは俺で。 　自分が傷つくのが怖くて、天原の想いを見てみないふりをしていた。 　何もしなければ、この関係は変わらない。 　何もしなければ、壊れるコトもない。 　“好きだ”という感情の爆弾を投下し、オレたちの関係が、絶たれてまうのが怖かった。 　それならば、なんの進展がなくとも、このままでいられる現状というぬるま湯に浸かっていたかった。