天原の心の奥に眠っているのは明琉だった。 　オレの人生を狂わせるかもしれない刺青など、消してしまえと言われた。 　明琉の腹には刻まれたままなのに、オレの足からは消し去るなんて嫌だった。 　同じ土俵に立てないとしても、引けを取りたくなかった。 　それに、オレの人生など初めから狂っている。 　今さら、刺青の１つや２つ増えたところで、なにも変わりはしない。 「失うくらいなら初めから持たない方がいいんだよな。大事なものなんて、……」 　何もかもを諦めたように紡がれた天原の声色は、放っておいたら儚く消えていってしまいそうで、オレを不安にさせた。 「寂しいコト言うね？ オレは、そんなの嫌だけどね。突き放されても、蹴飛ばされても、意地でしがみついて傍にいる方を選ぶ。オレは、あんたに失う寂しさなんて与えない。ウザいくらい、まとわりついてやるよ」 　天原の存在を確かめるように、オレはその膝に頭を乗せ横になる。 　虚勢が剥がれ、寂しげな心が露になった瞳がオレを見下ろす。 　両手を伸ばし、天原の頬をそっと包んだ。 「オレはあんたの大事なものじゃないけど、あんたはオレの大事なもの。……オレは好きだよ、あんたのコト」 　本当は、好きだなんて伝えるつもりは、なかった。 　好きでいるコトは自由だと思っていたけど、オレの気持ちが伝わってしまったら、終わりが見える。 　白か黒か。 　そこにグレーは存在しなくて。 　付き合うのか、離れるのかの２択しか残らない。 　オレの言葉くらいで、天原の心を治せるなどと思ってはいない。 　……オレを抱けない天原は、きっと離れるという選択をしてしまう。 　でも、あまりにも寂しそうに見詰めてくる瞳に、天原を必要としている人がここにいると伝えたくて。 　好きになってくれなくてもいいけど、好きでいるコトは許して欲しいと、想いが零れ落ちていた。 　オレの告白から半年ほど経った今。 　始まりもしていないけど、終わったと思われた関係は、なにも変わらず続いている。 　天原は、未だにオレの家に住み、傍に居てくれる。 　天原の気持ちは、わからない。 　意地でしがみついて傍にいると豪語したオレに、離れても連れ戻されるとでも思っているのかもしれない。 　それでもいい。 　離れていかないのであれば、傍にいさせてもらえるのであれば、どう思われたって構わない。