必要のない自分。重荷でしかない自分。 　でも、消し去るコトも出来ない自分。 　オレも、感じてきたコトだった。 「らいあは、きっとマルだけ居れば良かったんだと思う……」 　しゅんと肩を落としながら、寂しそうな音が紡がれる。 　ペケの寂しさが、自分と重なった。 　オレも、もう誰も必要とはしてくれない。 　宝物の座は羽雨のもので、そこに居ていいのはオレじゃない。 　オレの胸に埋まっていたペケの顔が、ふわりと上がる。 　モニターから移した視線が、ペケの瞳とぶつかった。 「だから、めいるが一緒に居ようっていってくれて、嬉しかった」 　悔しさに歪んでいたペケの顔が、はにかみの笑みを浮かべる。 　オレは思わず、ペケを抱える腕に、力を入れた。 「ペケが生きる選択をしてくれて、良かった。マルに感謝だな」 　マルが居たから、ペケがいる。 　自分はマルのお荷物でしかないと言うペケだが、それがなければマルだって生きていなかったかもしれない。 　お互いが、お互いを必要としていたんだ。 　ペケの存在は、荷物以外にも意味があったはずだ。 　寂しいもの同士が、傷を舐め合う。 　それも、いいじゃないか。 　寂しいから一緒に居たって、お互いを求めたって、いい。 　言い訳だろうが、屁理屈だろうが、そこに存在意義を見つけ、生きいてくれたコトが嬉しかった。 　比留間に求められたマルが、ペケの傍を離れてく。 　ペケの心の真ん中が、その意思とは違うところで、寂しいと鳴く。 　でも、その姿はマルには見せられない。 　これ以上、マルの重荷に、なりたくないから。 　天原は、ずっと前にオレから離れた。 　気づかないフリをしていた事実。 　羽雨は、オレではない天原の宝物。 　それは、突きつけられた現実。 　どこかで、理解はしていたんだ。 　離れるという選択をした天原の心から、いつかオレが消えてしまうというコト。 　オレとペケも寂しいもの同士で、温め合えばいいだけの話だ。 　寂しがる心を少しだけ温めて欲しいと、オレは無意識にペケを求めた。 　でも。 「ペケを全部取り上げちゃうのは可哀想かな。マルにはまだ、君が必要な気がする」 「ぼく、が？」 　見詰め合う瞳の先で、ペケは不思議そうな顔をする。 　ずっと大事に守ってきたものが、急に目の前から取り上げられてしまったら、マルはきっと、どうやって生きていけば良いのかわからなくなる。 「生きる糧(かて)だったんだと思うんだよね」 　ペケは、不思議そうにオレを見上げ続けている。 「守るものがあると、それだけで生きていようと思えるでしょ。ペケが命を断たなかったのは、マルを独りにしたくなかったからでしょ？」 　首を傾げるオレに、独りにしたくなかったのは本心だが、それは自分が生きるための言い訳だと思っているペケは、なんとも言えない顔をしていた。 「守るものが急に消えたら、きっと迷っちゃうと思うんだよね。だから、ペケはもう少しマルの大事なもので居続けた方がいいと思うんだ」 　悲しげに見詰めてくるペケの瞳に、オレは言葉を足す。 「もちろん、オレもペケを大事にするよ。オレが独り占めするには早すぎるって思っただけだよ」 　誰かを守るコトに慣れていても、必要とされる喜びを、マルは知らない。 　比留間は守る必要なんてない。 　“ボディガード”なんて、役割を与えるための飾りにしか過ぎない。 　それは、一緒にいるための口実でしかない。 　何もしなくとも、そこに存在するだけでいい。 　マルという存在が、比留間を幸せな気持ちにしているコトがわかるまでは、ペケと引き離すのは良くない気がした。