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第79話 5年も経てば
「あの日さ、帰ってきたら告白しようと思ってたんだ。天原のコトが好きだって」
はにかみの笑みを浮かべた明琉は、あの時と何も変わっていないように見えた。
「傷つきたくなくて、逃げてたんだよね。逃げてるうちに、本当が届かなくなっちゃって……お陰で、ずっとこの辺でモヤモヤしてんだよ」
むすっと歪ませたその顔は、拗ねた時に見せていた表情そのもので。
可愛くて、エロくて、堪らなく愛しくて。
明琉の些細な仕草に、振り回されていたあの頃を、彷彿とさせた。
「伝えられなかった気持ちって厄介だよね。なんかさ、すんげぇ美化されてんの。オレの中の天原って、もっとカッコ良かったんだけど……老けた?」
眉間に皺を寄せ、問うてくる明琉。
その顔には揶揄いの色が浮かぶ。
空気を軽くしようと冗談めかした声で話す明琉に、詰まっていた息を肺から押し出した。
「そりゃ、5年も経てば老けるだろ」
呆れ混じりの声で放つ言葉に、明琉は楽しそうに、ははっと声を立てて笑った。
「冗談だよ。……でも、ごめん」
急に紡がれた謝罪の言葉に、俺は眉根を寄せる。
「オレのせいで、セックス、できなくなったんでしょ?」
困り顔を見せた明琉は、居心地が悪そうに視線を床へと逃がした。
羽雨にでも聞いたのか……。
知っていても、おかしくはない。
確かに、機能しなくなったのは、あの事件がきっかけだ。
でも、それは明琉のせいじゃない。
大事なものが穢され壊される恐怖に、俺の心が堪えられずに潰れただけだ。
「……謝らなきゃいけねぇのは、俺だろ」
「なんで?」
捨てるように吐いた言葉に、明琉の疑問符が重なった。
次の瞬間、何かが引っ掛かったかのように、明琉の顔に嫌悪の色が浮かぶ。
「オレを人違いで襲っちゃったコト、未だに反省してんの?」
引き摺りすぎだろうと、今さら何を言っているのだというように、辟易した声が飛んでくる。
「オレのコト、散々養ったんだからあんなのチャラでしょ」
馬鹿げているとあしらう明琉に、俺は重い口を開く。
「それだけじゃねぇんだよ。そもそもはそこかもしれねぇけど、問題はその後だろ」
取るに足らないコトだと俺を往 なす明琉に、たらればの未来が口を衝く。
「俺がこっちに引きずり込まなきゃ、お前は表の世界で普通に生きていけた。こんな薄暗い世界、…知らねぇ方が良かったんだよ」
口惜しく、後悔だらけの言葉を吐いた。
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