「ただ好きなんだ。天原 直が好き。オレが一緒にいたいって思ったから、傍にいただけ……あんたの為じゃない、オレのエゴだ」 　紡いだ言葉が、虚しく響く。 　天原の心には、オレなど存在してなくて。 　今、吐き出された天原の懺悔は、明琉に向けての贖罪の思いで。 　オレの言葉が、オレの想いが、天原の救いになるなど、ありえない。 「俺は、お前を好きじゃない……」 　天原の言葉に、少しだけ形を残していたオレの心は粉々に握り潰された。 　強がり、必死に平静を装っていた顔が、崩れていく。 　目の奥が熱を帯び、涙腺を刺激した。 「早く取り返しに行きなよ。まだ間に合うよ、きっと……」 　溢れそうになる涙を堪え、声の震えを押さえつけ、言葉を捻り出す。 　天原なら、今からでも遅くはない。 　寂しさを紛らわせるために、寄り添っているだけの２人なら、天原の入る隙間などいくらでもあるだろう。 　きっと、明琉は振り向いてくれる……。 　チッと天原の舌打ちの音が響いた。 　その音がスイッチだったかのように、堪えていた涙が頬を伝った。 「最後まで聞けよ」 　呆れたように放たれた天原の声に、オレの視線が反射的に上がった。 　涙に塗れた真っ赤な瞳が、天原の視線を捉える。 　泣き顔なんて、見せない。 　格好悪く、縋ったりしない。 　思っていたのに、流れてしまった涙は誤魔化しようがなかった。 「なんで俺は、好きなヤツを悲しませてばかりなんだろうな…？」 　困惑気味の笑みを浮かべた天原の手が頬に触れ、流れた涙の跡を拭っていった。 「お前のコト、好きじゃねぇって思えば思うほど、気になって仕方なくなってった……」 　天原の頬が、赤く染まっていった。 　その顔に浮かんでいる笑みが、照れを纏う。 　予想外すぎる展開に、オレの頭は、ぶつんと思考の糸を切る。