妙に重く濃い空気感になる。 　てっきり足立は、雄飛のことは敵視していないと思っていた。さっきは、雄飛とずっと仲良しだねと明るく言ってくれたのに。 　いつも一緒にいたので、過去を話す時は必然的に雄飛の名前が出てきてしまう。だが雄飛雄飛と、流石にしつこかったのかもしれない。 　謝るべきなんだろうか。 　それとも、もっと別の何かが気に入らなくて── 　心配事が急に大きくなって、ますます居心地が悪くなってくる。 　もし雄飛に、俺としてきたことをバラされていたとしたら。 　足立は、知らないフリをしているんじゃないか。 　心の中では、親友とそんなことをしてきた俺を軽蔑しているんじゃないか。 　1度気になってしまうと、いてもたってもいられなくなる。 　繋いでいる手を、今すぐ振り払いたくなってしまった。あんなに温もりのあった手が、氷を握らされたみたいにすっと冷えていく感覚。 「じゃあ、次の質問ね」 　明るい声が聞こえて、俺は胸を撫で下ろした。 　心配は杞憂だったようだ。やっぱり、雄飛がわざわざ言うわけない。 「萩原と仲良くなって良かったなって思うことは？」 　緊張と弛緩(しかん)、希望と絶望といった両極のものが押し寄せ、どうしていいのか分からなくなる。 　 「違う、話にしない？」 「どうして？　気になるのに」 「……なんで、そんなこと訊くの？」 「話したくないんだったら質問を変えようか。じゃあ、萩原と行って1番楽しかった場所は？　そこでどんなことをして、どんな話をしたのか覚えてる？」 　足立の声色が変わり始めた。 　冷静な口調だけど、明らかに苛立ちを含んでいるというのは顔を見なくても分かった。 　不安が募り、手に力がこもる。 　動揺を悟られぬよう、俺はわざと声に出して笑った。 「なんか怒ってる？　俺が、雄飛の名前ばかり出したから？」 「怒ってないよ」 　嘘だ。俺に、冷たい眼差しを送っているくせに。 　暗闇の中では、どうしても考え方を陽にはできない。ますます不安な気持ちになってくる。 「……雄飛と行って、楽しかった場所？　どこ、かな……」 　平然を装うと、余計に声が震える。 　どの場所だろう。分からない。そんなことより、足立に機嫌を直して欲しい。 　謝ろうか。けれど、怒っていないと本人は言っているのだから謝れない。 　──俺たちがずっとこういうことをしてたって知ったら…… 　雄飛の声が聞こえた気がして、静かに体が震え始める。縋りたいのに縋れない。徐々に追い詰められ、逃げ道がなくなっていく。 　ここからずっと、出られなくなったらどうしよう。怖くてたまらなくなった。 「怖い、怖いっ……助けて」 　切羽詰まった声を出せば、足立はすぐに布団を剥いでくれた。だが暗闇から解放された俺の目に映ったのは、漆黒の闇だった。 　まだだ。まだ俺は逃げられていない。もがき苦しみ、完全にパニックに陥(おちい)ってしまう。 　 「嫌だ……っ、怖いよ足立、助けて」 　闇雲に手を伸ばすと、手首をつかまれ、引っ張られた。 　肩口に顔を押し付けられ、反動で溜まっていた涙が周りに弾け落ちる。そして足立の頭が傾いて──唇が、合わせられた。 　唇が触れている間、あまりにも突然の出来事にただただ驚いて、目を見開いていた。