「俺、由井さんとはじめて喋った時、苦手なタイプだなって思ったんだけど、今はそんなに思ってないよ」 　正直に告白すると、目の前の人はさらにムッと口を尖らせてしまう。 「そういうこと、普通本人に直接言う？　花巻って変わってる」 「えっごめん、嫌だった？」 「嫌じゃないけど……私もあんたみたいなタイプは苦手だと思ってたけど、案外そうでもないみたい」 　目と目を合わせて会話をするって、大事なんだなと改めて思う。 　話してみないと分からないこともある。 　見た目や周りの評価で人を判断してはいけない。 　自分の目で見極めるべきなのだ。 　足立のこともそうだった。俺には興味ないって勝手に思い込んでいた。そんなこと、決してなかったのに。 「足立のことは、どうして好きになったの？　すごく格好いいから？」 　俺の問いかけに、由井さんは「まぁね」と答える。 「もちろんそれもあるんだけど、足立だけだったから、私を叱ってくれた人って」 　思いがけない言葉に瞠目(どうもく)した。 　俺と同じだ。自分を叱ってくれた人は、足立だけだった。 　テーブルに身を乗り出したい気持ちの俺に対し、彼女は少しだけ声のトーンを落とした。 「私さ、こう見えて結構ネガティブ思考発揮するときあるんだよね。周りの目が気になって、自信なくて、もう無理ってことがあると奈落の底に落とされた感じになって、這い上がってこれないの」 　そんな風には全然見えない。 　視線を落として自嘲する彼女の、新たな色を見つけた。 　少しだけ沈んだ雰囲気を変えるように、由井さんは明るい声で続けた。 「大抵の人は、見て見ぬふりか、もうやめればって言ってくるんだけど、足立は『周りじゃなくて、自分がやりたいと思うことをやれよ』って言ってくれてさ。その言葉があるから、たまに怖くなる時もあるけど今も続けられてんの」 「続けるって、何を？」 「……あ、意味わかんないか。ちょっと待って」 　そう言ってスマホを取り出し、写真を開いて画面を見せてきた。 　そこに映っていたものは、コスプレ衣装を着て、可愛らしくポーズを決めている高校生くらいの女の子だった。巫女装束(しょうぞく)を身につけて、頭には狐のお面、髪の毛はブルーのロングヘアーで、手には刀を持っている。 　次は女の子のドアップだ。 　グリーンのカラーコンタクトを入れた瞳でこっちを見て、グロスで艶めいた唇をプクッとさせているのでドキッとする。 　次は有名なバトルアニメに出てくる、セーラー服を来た女の子。次の写真はゴスロリっぽい、全身黒の衣装で、短いスカートにニーハイタイツを履いた女の子が出てきた。 　数々の写真を見せられた俺はピンとくる。　 「この服、由井さんが作ったんでしょ？　すごいね！　モデルさんに着てもらったの？」 「いや……これ、私なんだよね、全部」 「へぇ……えっ?!　これ全部由井さんなの?!」 　いくらカフェでは声を出していいとはいえ、素っ頓狂な声に周りの人も少しびっくりしている。 　さっきはサラッと流した写真も、隅々までじっくり目を凝らした。 　どう考えても由井さんには見えない。 　化粧が濃かったり、ウィッグを付けているせいか全く分からなかった。