「本当に由井さんなの？　全然、違う人に見える……」 「まぁ、加工入ってるからね。実物と違いすぎて、詐欺だって思うでしょ」 「ううんっ、そうじゃないよ。凄いよ由井さん！　すっごく綺麗！」 　衣装を身に纏う由井さんの表情も動きも生き生きとしている。 　可愛い。なんのキャラクターのコスプレなのか分からないのが多数だけど、そのキャラクターの声が聴こえてきそうな気さえした。 「ま、まさか花巻に、そんな風に言われるだなんて」 　由井さんは顔を火照らせて、クリームソーダのアイスをスプーンでつついて崩している。 　そんな照れた顔もはじめて見た。もっと褒めちぎってやろうかと思ったが、由井さんはすぐに口元を引き締めた。 「自分で衣装作って着るっていうのが好きで、小学生の頃からSNSにあげてるんだけど、やってるとどうしても、キモイだとかイタイだとか草いっぱい付けて、批判的なコメントしてくる奴がいるのよ。たまにそういうのされると、結構凹むワケ」 「あぁ、なるほど……」 　その気持ちはよく分かる。 　俺もそうやって叩かれるのが怖くて、自分の作品をネットに上げられないのだ。 「だからもう辞めちゃおうかなって何度も思ったんだけど、足立はさ、自分がどうしたいのかっていうのを1番に考えろって言ってくれたの。今までの彼氏は、面倒臭そうに『そんなオタ活、嫌なら早く辞めちまえ』って。私の気持ちなんて真剣に考えてない人ばっかりで」 「え、今までのって、これまでそんなに多くの男の人とお付き合いを……」 「多くないよ。両手で収まるんだから」 　7、と大したことないという顔で言われて驚愕する。指が1本も上がらなくて恥ずかしくなる自分に構わず、由井さんは続ける。 「足立が言ってくれなかったら、もう辞めてたかもしれない。私、感謝してるんだよね。だから足立に『年上の男性の恋人がいるみたいだ』って噂が立った時、どうにかしなくちゃって思ったんだ。だから花巻にも、結構威圧的な態度で物申しちゃったけど……」 　そういう背景があったのかと納得がいった。 　噂どおり、足立には年上の恋人がいるが、学校中に知られたら足立も肩身が狭いだろう。 　由井さんも俺と同じように、足立に励まされていたことを知れて嬉しくなった。 　 「俺もね、足立が優しく叱ってくれたんだ。周りじゃなくて、自分がどうしたいのかを尺度にしろって。それから俺、結構前向きに生きれてる気がして」 　昔の俺だったら、こうして由井さんと話そうだなんて思わないだろう。苦手だし、どうせ嫌われてるんだしと何かと理由を付けて、逃げていたに違いない。 　 「生きれてるって、何か盛大だね」 「でも本当のことだよ。俺も趣味のことで背中を押されたんだ。まだ、実行に移せてないんだけど……」 　ほとんど無意識に口にしていたことにふと気付く。 　そして由井さんの興味津々な丸い瞳にうぅっとなり、唇を噛む。趣味ってなによ、と顔に書いてある。 　先に与えてくれなかったら、与えようと思わなかっただろう。 　おずおずと自分のスマホを取り出して、作文アプリを開いて見せた。 　ズラっと並んだ作品のタイトルを目で追っている由井さんに、それらは自分が書いたのだと伝えると、ビックリ仰天という言葉通りに、目を丸くしていた。 「マジ?!　これ全部書いたの？　天才じゃん花巻！」 　とんでもない評価に手と頭をブンブンと振り、これらをネットに上げるように言われているのだと告げると、由井さんも「そうだよそうだよ！」と足立のその意見に力強く賛同した。