新学期。 　休もうかと何度も迷ったが、結局登校した。 　雄飛は今日休むと、予め連絡をもらっていた。あの後熱が出たのだと、おばさんに聞いた。ストレスじゃないかな、ごめんね心配かけて、と明るい調子で電話で謝られた。 　発熱は嘘ではない、と思う。 　あんなことになってしまって、少し後悔しているのだろうか。 　顔を合わせなくていいことに正直ホッとするが、別の問題が残っていた。足立に謝らなくてはならない。 　教室が近づくにつれ、足取りも重くなっていく。こっそりと開いたドアから教室を見渡すが、足立の姿は見当たらない。 　中に入ろうとしたら、廊下の向こうから歩いてくる足立が見えてハッとした。 　足立は、隣を歩く女子と笑っていた。目を細め、口角を上げ、何の話をしていたのか知らないが、随分と盛り上がっている様子だった。 　何かを考えるより前に、俺の体は教室へは向かわず、来た道を勝手に戻っていた。するとすぐに、背後から声を掛けられた。 「史緒、待って」 　足立はあの日みたいに俺の名前を呼ぶ。 　俺は一瞬で、この場から逃げることを決断した。 　だって足立のそんな笑顔。 　俺はずっと悩んでいたのに、足立に取ってはどうでもいいことだったのだ。女子と仲良く登校して笑い合える余裕があるくらいに。 「史緒、どこ行くの。もうHR始まるよ？」 「帰る。どうせ始業式だけやって終わりだし」 　足は止めずに受け答えをしたが、自分で帰ると言っておきながら焦っていた。 　学校をサボるなんて、人生で1度もしたことないし、出来そうにない。でも足立の隣の席に平然と座れる気もしなかった。 「待って。じゃあ俺も帰る」 「はっ？」 　思いがけなくて足を止め、振り返ってしまう。 「話したいんだ、史緒とちゃんと。史緒だって、このままでいいって思ってないでしょ？」 　口を噤んで視線を逸らすと、足立は何かを言いたげに俺を見つめたけれど、何も言わずに先に階段を降りてしまった。 　仕方なく、足立の後に続いた。 　自信がなかった。学校を不良みたいに堂々とサボるのも、足立とちゃんと話すのも。 　下駄箱で靴を履き替えながら、つい不安な気持ちを漏らしてしまう。 　 「大丈夫かな、勝手に帰っちゃって……」 「ふふ。史緒が自分で言ったくせに」 　そう笑ったので、ちょっとだけ緊張が緩んだ。 　もう、なんでもいいやと思った。 　誰に怒られようが、そんな些細なことはなんでも。足立がきっとなんとかしてくれるし、足立との関係がうやむやなままの方が重大だ。 　数人の生徒が走って校舎へ向かっていくのに、自分達はそこから遠ざかっていく。初めての光景にドキドキしながら、2人で自分の家へ戻ってきていた。 「お母さんは、仕事？」 「うん、いない」 　ソファーに座った足立に、とりあえず冷たい麦茶を出す用意した。ローテーブルの上の花は今日は赤と黄色のガーベラだった。冷房の風に当たりすぎたのか、黄色い花の頭がもたれて、茎が弱っている。 　花を見ながら麦茶の入ったコップをテーブルに置いた時、俺の横顔をじっと見つめている足立の視線に気が付いた。 「史緒、それ……」 「？」 「あ……いや、何でも」 　なぜか気まずそうに目を逸らされた。 　麦茶はダメだっただろうか。 　訊けるような雰囲気ではなかったので、大人しく斜め向かいに腰を下ろす。 「あの時は、勝手にあんなことをしてごめん」 　低く落ち着いた声が耳朶に響く。 　鼻の頭を掻きながら、足立は眉をハの字に下げた。 　俺は膝の上に置いた自分の手を見ながら、首を横に振った。