「あの、どうしてそこに山下さんが出てくるんですか？　彼、東郷組と何か関係が？」 「ええ？」 　今度は城が、目を見開いた。 「まさか知らなかったんすか？　山下は、東郷組に使われてる半グレっすよ。兄貴は、山下やそのツレが立花さんに仕返しに来るのを警戒してたんす」 　優真は、唖然とした。ちなみに兄貴というのは、氷室のことである。 「でも、立花さんには内緒にしてたんすね……。すんません」 　城は、ばつの悪そうな表情を浮かべている。優真もまた、罪悪感を覚えた。アパートから山下を追い出したのは、そのためか。彼は警察に行かない、と断言していたのも納得だ。暴力団関係者なら、確かに警察には頼らないだろう。 （それなのに、僕は徹司さんを非難してしまった……） 「山下絡みじゃなかったんすか？　じゃあ、何で揉めてたんすか？」 　城が、不思議そうな顔をする。経緯を説明すると、彼は納得したように頷いた。 「東郷組は、マジで厄介な連中ですからねえ。よそのシマは荒らす、カタギさんも傷つける。そして資金源は、生活保護の不正受給。現役の組員は生活保護を受けられないから、ああいう半グレに申請させるんすよ。うちの組とは、犬猿の仲っす」 　何となく、わかる気がした。氷室は自分の稼業について、一切語らない。それでも、昔ながらの任侠道を遵守するポリシーらしいことは、薄々感じていた。東郷組とは、さぞかし相容れないに違いない。 「しっかし、立花さんの仕事も結構危険なんすねえ。お守りできてよかったっすよ」 　城は、深刻そうな声を上げた。 「ま、安心しててください。俺たち、こうして昼間も陰ながら護衛してますから」 「あ、ありがとうございます！」 　優真は、深々と頭を下げた。こんな風に、こっそり見守られていたとは思わなかった。氷室の気配りに、優真はしみじみ感謝したのだった。