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「溶かされる？」
「ソラ」
皆の少し後ろを歩いていたのだけれど、ルカに腕を掴まれる。
「隣に居ろよ」
「……ん」
ルカを見上げる。
どう見ても、真剣に守ってくれようとしてるんだろうな、と思うその視線に。
少し、ドキッとする。
「あいつら何が変なんだろうな」
ゴウが首を傾げてる。
「なんか――――……正気じゃないっぽい？」
リアも眉を顰めたまま、言う。
「魔物でしゃべらない奴の正気とか、もともとよく分かんないけどさ。何だろうねえ？」
皆もなんだか不可解そうで、色々話しながら歩いていたら。
少し離れたところに変に黄色い風景が広がっていて。
「黄色い花だって言ってたからあれか？」
ルカの声に皆、そちらに向けて歩き出す。
近づけば近づくほどに、花の大きさに驚く。
でっかい花！ オレよりデカいじゃん、何これ！
「ソラ、離れてろ、あんまり近づかな」
「あ、うん」
ルカに腕を掴まれて、後ろに下がられる。
「……この花、生きてるか？」
ルカの、怪訝そうな、言葉。
生きてる？
「植物てより、魔物に近いのか？動きが風に揺れてるというよりは、自ら動いてるて感じか？」
ルカの言葉に皆も頷く。
「なんだろう、なんか、花の匂い……かがない方がいいかも知れない。何か、嫌な感覚が……」
リアが言って、ルカが「焼き払うか」と言った瞬間だった。
急に、横から、変な緑色のものに掴まれた。
う。わ。何？？
なにこの、触手みたいなの。
皆は前を見ていて、気づいてない。
ルカ、と叫ぼうと思った瞬間。そのまま引っ張られて。
引っ張られていく一瞬で、皆が驚いたようにオレを見上げたのが分かったけど、本当に一瞬で、オレは花畑の真ん中に引き込まれて、そのうちの１つに取り込まれた。
取り込まれたというのか、引き摺り込まれたというか。とにかく、花に、食べられてしまった、みたいな。
「ソラ……！」
ルカ達の声が遠くで聞こえる。
何、これ。
うわ。甘い、匂い。
気持ち、悪い。
体、ベタベタする。
熱い。
なにこれ、オレ、溶かされて食べられるとか？
うわ。何か――――…… 最悪。
きもち、悪い……。
甘さにクラクラする。
吐息が、熱い。
なに、こ、れ。
気持ち、悪い。けど、なんか気持ちよくて。
麻痺してくる。
「……る……か」
ルカの名前を呼ぼうと思うけど、吸い込んだ息で、花の甘い匂いが脳まで侵すような。声がまともに出ない。
「ミウ！！ ソラがどこか分かるか？」
ルカの、焦った声が、する。
いっぱい咲いてて、動いてたから、どれに入ったか、分かんないんだ。
正直オレですらどの花に入ったか、分かんないし。
少しして、何かの衝撃がして、花が揺れる。
瞬間。オレのすぐ近くで何かが、光った気がした。
でももう、意識が朦朧としていて何が光ったのか、分からない。
熱くて、溶けそうで。
食虫植物の、人間版とか？？ 食人間植物？？ なにそれ……？ こわ……。
この中、出なきゃ……。
どうしよう、これ。動けない。気持ち悪い、アツイ。
体が、熱い。息が苦しい。
オレこんなとこで溶けたくない。
まだ、皆と……ルカと、居たい。
ルカ……。
瞬間、周囲が少し、明るくなって。少し熱くなって。
かと思ったら。
また何かの衝撃がして、不意に花の上の部分が、開いた。
ふわっと風が体を包んだ。
ぐい、と風に持ち上げられたみたいになって。
そのまま、体を抱き締められた。
「ソラ……！」
頬に熱い、手の感触。
ルカ……だ。
「……オレ、溶けて、ない？」
「ソラ？」
「熱い……体……とけ、てる？」
「大丈夫、溶けてはない」
そう言ったルカがオレの腕に確かめるように触れた瞬間。
電気が走ったみたいになって、びくん！と大きく震えてしまう。
「……や、さわら、ないで……」
「……ソラ？」
ルカがオレの顔を見て、眉を顰めた。
その手でオレの首筋に触れてくる。
またしても、ビクンと大きく震えて、熱がブワ、と、体を巡った。
「これって……キース、この状態、戻せるか？」
ルカがキースに言って、キースの手がオレの額に触れる。呪文が聞こえる。
ベタベタしてた花の蜜の感触は無くなって。
清めてくれたのは、分かった。
それでも、脳の真ん中が熱くて、ぼやけてて。
辛い。
「ル、カ……」
ぎゅ、と、ルカの腕に縋る。
「キース、どうだ？」
「これ、ダメだ。中まで熱くて、そっちの方はどうにもできない」
キースの声。
え．ダメなの？ オレ、もうダメなの？
ショックすぎて聞きたいのだけれど、ちゃんと話せない。
熱い。
「る、か……たす、けて、あつ、い……」
震える体。崩れそうになる。
ルカが背を抱き締めて支えてくれるけど、触れられてるとこが、熱い。
「リア、もう一度炎出して」
「うん」
リアの出した炎に、ルカの風が重なって、黄色の花畑全てを取り囲んだ。
瞬間的にものすごい火が燃え上がって、すぐに消えた。
辛うじて見えたのは、燃え尽きて、灰になった花畑。
そこで、オレは、気を失った。
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