強いのと戦った後は、大体、体の中が色々昂っていて、今回もそうだった。 　ただでさえ、おさまらなそうだったのに。 　言うことなすこと、阿呆みたいに煽ってくるソラのおかげで、本当に熱がおさまらず。 　結局、さんざん付き合わせた結果。 　何度目かに、ソラは、かくん、と寝落ちた。 　……まあ、ソラに多大な無理を強いた自覚記憶はさすがにちゃんとあるので、寝落ちた時点でストップした。 　ソラの体を清めて、口移しで水を飲ませてから、布団に引き込んで、抱き締めた。 　最後の戦い、魔法も結構使ったし、最後の攻撃は、魔法も込めて渾身の力で叩き切った。 　結構オレも疲れていたのだけれど。ソラが煽るもんだからほんと……。 　そんなこんなで、寝落ちたソラを抱き締めていたら、あっという間に、寝てしまっていた。 　しかも、かなりぐっすり。 　どれくらい、経ったのか、ふっと、目が覚めた。眠りは深かった気がするが、まだそんなには経ってない感覚。 　ソラはまだ腕の中で、びくりとも、動かないし。 　 　まあ、今散々つき合わせたから、ということだけじゃなくて、ソラもきっと、船に乗ってからずっと、疲れてたよな……。 　慣れない船と、次々出てくる、魔物と。 　しかも、あいつら、攻撃が効きにくくて、心配だったろうし。 　アランに料理を習って楽しそうにはやっていたけど、色々心配しながら、慣れない船で、慣れない食材で、とか。 　やっぱりいろいろ気を遣ってただろうしな。 　……そういや、デカい魚釣った時。 　すげえ面白い反応してたっけ……。 　デカいとか怖いとか、散々騒いでた。 　皆もソラの反応は、予想してたから、笑ってたよな。顔が怖いとかも散々騒いだたっけ……。 　イラつきそうな状況の戦いと、船生活の中で、ソラが居て、多分皆も、すげぇ和んでた気がする。 　リアなんか特にそうだった。ソラとミウが居ると、リアはいつでも笑っててご機嫌。 　ソラが現れる前は、もうちょっと機嫌が悪い日とかもあった気がするんだけどな。 　女は可愛いものが好きだよな……。 　そんな風に思いながら、すやすや眠り続けるソラの頬に、起こさないようにそっと、触れる。 　――――……こんなに可愛いと思うものって、今まで居たっけ。 　しばし、顔を見つめながら、考える。 　……顔だけなら、もっと、人形みたいな可愛い顔した女とか。目を引く美人とか、過去に居たと思うんだけど。ソラの可愛さって、そういうじゃねえんだよな。 　……可愛いっつーか、面白ぇっつーのかな……。 　ふ、と声に出して笑ってしまいそうになって、口元を引き締める。 　でもエブロン姿は良かったな……。 　すげえ可愛いし。……って、じゃあ、やっぱり可愛いのか？　 　でも可愛いって言ったら、冗談だと思われたっけ。 　オレがアランに妬いて、たまに言ってることも、冗談にとられてるし。 　全然オレ、そこら辺で冗談なんか言ってねーんだけど。 　……鈍い。 　ソラの頬をむに、とつまんで、少し引く。 　これくらいじゃ全く起きそうにない。 　やっぱり、いつもよりも眠りが深い。 　少し離れても大丈夫そうだと判断して、オレは、ソラの隣から起き上がって、ベッドを降りた。 　服を身に着けて、部屋のドアを静かに閉めて、船の中を進んだ。 　どこに居んのかと思えば、まださっき別れた時のまま、甲板に全員居た。 「よー、おかえりー。王子は元気だなあ？」 　ゴウがニヤニヤしながら、声をかけてくる。 　特に答えず近づくと、リアが「ソラは―？」と聞いてくる。 「ぐっすり寝てる」 　そう答えながら、オレはアランを見た。 「ソラが起きた時、何か少し先に食べさせるもの、くれるか？　飲み物も」 「起きたらこっち来れば良いのに」 「多分ものすごく疲れさせたから、だるいと思う。先にベッドの上で食べさせて、元気そうなら連れてくる」 　そう言ったら、アランが、なるほど分かったと頷いた。 　「了解。少し待ってろよ、用意してくるから」とクスクス笑いながら、下に降りて行った。 　少し時間がかかりそうなので、その場に座った。 「誰も寝てないのか？」 　結局あまり効かないとはいいながらも、結構な量の魔法を使っていたし、剣も使ったはず。 　皆もそれぞれ疲れただろうに。 　そう思って聞くと、「ここで眠い時に適当に寝てた」と言う。なるほど、と答えて、近くにあった酒を、グラスにあけて、飲みほした。 「ルカとソラは、イチャついてそのままずっと寝てたのか？」 　ゴウの質問に、ちょっと違うな、と答えた。 「ずっとシてて、少し寝たって感じ」 　そう言うと、三人皆、はー？　と、苦笑い。 「かわいそーだなあ、ソラ。底なしの王子の相手させられて」 　ゴウのセリフに、そうだよね、と頷いて、キースも笑う。 「ほどほどにしてあげないと、ソラが疲れちゃうんじゃないの？」 「……まあ、そこそこ、ほどほどにしてるぞ」 「そうなの？　さっき二人が消えてから大分経つけどな？」 「まあ、気絶したらやめてる」 　そう言うと、しーん、と音が聞こえるような沈黙が。 「ルカ、手加減してあげないと」 　リアが苦笑いしながら、そう言う。 「意外とあいつ、タフだし。文句は言うけど限界まで付き合ってくれるタイプかも」 　オレがそう言うと、皆、やれやれと肩を竦めながら笑う。 「無理させたんだったら、目が覚めたら、優しくしてあげなよね？」 　キースがそう言うから、オレは、分かってる、と頷いた。 「まあ無理させた自覚はあるしな……だから、ベッドで餌付けすんだよ。可愛がってくる」 　ソラのことを思い浮かべると、つい、微笑んでしまう。 　オレを見てた三人も、クスクス笑い出す。 「……可愛くってたまんねーって顔」 「ほんと」 「大好きだよね、ソラのこと」 　ゴウとリアとキースが、立て続けにそんなことを言ってくる。