「……オレ今、そんなこと言ったか？」 　まあ、確かに「可愛がってくる」とか口走った気もするし。 　まあ色々、完全にバレバレなのは分かってるけど、可愛いと思いすぎていることを、あまりにはっきり認めるのもどうかと思ってそう言ってみると。 「顔が言ってるし」 「ていうか、さっきからずーっと、可愛いって言ってるし」 「気絶するまで離せないとか、よっぽどだからな」 　リアと、キースと、ゴウ。 　……続けざまに突っ込んでくるこの会話にも結構慣れてきたな。 　ソラが来るまでは、無かった感じの会話なんだけど。 「別にオレは、そこまでずっと可愛いとか……」 　一応否定しようと試みたのだが。 「言ってるからな、お前、ずっと。ほんとずーっと、可愛いって、言ってる」 　ゴウが言葉を遮って、そう言ってくる。 「それにさ、どこに行く時だって、座ってる時だって、ずっとソラの側にいるよね、ルカ」 　キースまでそう言って、クスクス笑ってくる。 　……可愛いなんてずっと言ってるか？　オレ。 　そこはかなり疑問があるのだが。 　これ以上反論しても無駄そうだと思ってしまう。 「ソラ起きて、元気だったら連れてきてよー」 　リアが笑いながらオレを見つめる。 「ミウもさ、ソラが居なくてつまんないのか、どこか旅に行っちゃったんだよね～さっきまでは抱っこしてたんだけど」 「あぁ。でもまあ、ミウはそういう生き物だもんな……」 「うんまあね。……ミウも、ソラが大好きだよねぇ」 　そこまで言って、リアがクスクス笑う。 「でも最近、ミウは、ルカのこともほんとに好きよね」 　ゴウとキースも笑い出す。 「……多分、ミウがオレになつくのは、ソラのためじゃねえのかな。良く分かんねえけど。ソラを助ける者としてオレが必要なんじゃねえの？」 「そうだとしても……ルカがミウを抱っこしてる姿は、もうほんと、可愛い！」 　リアがめちゃくちゃ楽しそうに笑顔で言う。 「もうさ、城に帰ったらさ、ミウを肩に乗せるとか、抱っこするとかして、ずーっと歩いてきてよ」 「は？」 「ルカを素敵ーとか言ってる女子の反応が見たいのよ～。　可愛いー！ってなるのか、王子がぬいぐるみみたいのだっこしてるーってイメージ違うって幻滅されるのか、どっちなのか実験したいー！」 「何言ってんだお前」 　呆れてリアを見つめると、ゴウとキースも笑い出した。 「ルカ王子ってば、すごい可愛いー！　とかって、さらに大人気になっちまうんじゃねえの？」 「言えてるね……」 「は？　……つか、それ、まったく嬉しくねえぞ」 　呆れて言ったところに、アランが戻ってきた。 「ほら、ルカ。お茶と甘いジュースと、果物とナッツと、クッキーとか。もっとちゃんと食べたいならキッチンにおいでよ」 「おう。ありがとな」 　 　立ち上がって、トレイごと受け取る。 「なあ、ルカさ、結婚って、本気なの？」 　アランに不意に聞かれて、「何で？」と聞き返す。 「別の世界から来た子で、しかも男の子だから。王子の相手なのに後継ぎとかも産めないし。……ていうか、そこよりももっと不思議なのがさ、あんなに女にモテて、女と遊んでたのにさ、男一人に決めれんの？」 「――――……」 「もしすぐ飽きそうなら、結婚とか言わずに、ただ、今だけみたいなのでもいいんじゃないって思うんだけど」 　アランの言うことを、少しの間考えたけれど。 　結論は、面白いほど、すぐ出た。 「先のことは、確実には言えねえけど」 「――――……」 「……ソラを守るって、決めてる」 　ふーん？　と、面白そうな顔で、アランがオレを見る。 　周りで、他の三人も、興味津々な顔で見てくる。 「近くで守るし。それで近くに居るなら、ソラだけ抱いてればいい気がする」 「ほうほう……」 「だから、良いんじゃねえの？　結婚で。オレのモノって、周りに宣言して、守りたいから」 　そう言うと、全員、笑い出した。 「は？」 　何だかムカついて、皆を睨むが、ますます笑われる。 　こいつらを睨んでもきかねえからな……。 「……聞きたいこと終わりか？」 　ムカつきながら、四人の顔を見回すと。 　全員、笑いながら、頷く。 「……ソラんとこ行ってくる」 　ため息をつきながら言うと、全員の、いってらっしゃいに送られた。 　またまた、ため息をつきながら階段を下りて、部屋のドアを静かに開ける。 　中はまだすごく、静かで。 　ソラは、さっきオレが出て行った時のまま、動いていない。 　テーブルの上にトレイを置いて、ベッドの端に腰かける。 　すやすや寝てる、気持ち良さそうな顔を見てると。 　自然と、微笑んでしまうのは、もう、止められないみたいで。 　あの魔物の体の中に居た時。 　剣はなかったが、魔法でどうにかなりそうだなとは思っていた。 　だから、そこまで焦ってもいなかったし、通常通りの精神状態で居られた。 　でも、不意にソラが降ってきて。顔を見た時。 　……ソラがオレのところに居るなら、なんでもできるような気がして。 　力が沸く、というか。 　ソラの為なら、なんでもできそうと思った。 　もともと諦めるつもりなんか、無かったけれど。 　ソラと生きるために、と思うと、一気に気分が盛り上がって。 　自分でも、驚いた。 　何度聞かれても、どう聞かれても。 　ソラと居たいし、守りたいし、可愛がりたい。 「…………」 　柔らかい黒の髪の毛に触れる。 　手触りが良くて、いつも触れてしまう気がする。 　くしゃくしゃと、撫でると、ソラが、うーん、と嫌そうに、眉を寄せた。 　今度は、苦笑が浮かぶ。 　続けてくしゃくしゃ撫でてると。 「……んー…………ル　カ……」 　寝言で、呼んだあと、また、すう、と眠りにつく。 「――――……」 　こんな風に悪戯されるのは、夢の中だとしてもオレしか居ないと思うのかもしれず、それはそれで笑えるが。 　……寝てる時でも、オレの名を、呼んでくれるのが嬉しいとか。 　なんとも言えない気持ちになる。