「――――で、ルカがもう少しで魔王を倒そうとした時に、話が進むんだが」 「あ、うん」 「ルカが魔王を倒した瞬間に、向こうで変身させていた動物をこっちに戻すつもりだったんだよ。かわりに魔王は元の世界に戻して、それで全て終わるはずで――ルカの世界は魔王が居なくなったら、あとは人間たちが好きに生きてく世界になるはずだったんだよ」 　そこまでゼクスが言った時。 「こっからは、オレが話すー！」 　カノンが急に声を上げた。 「――好きにしろ」 　ゼクスの少し呆れた反応に、カノンっていつもこんななんだろうなぁ、と思っていると、カノンが続きを話し始めた。 「んでさ、魔王だった奴を、元の世界に送ろうとしてたんだけど、どこから連れてきたか覚えてなくて、ここらへんだったはず、とか思って見てたら――ちょうど同じボス戦で、魔王を倒そうとしてるゲームの画面が見えたんだよ」 　……ん？ 　それって。 「……それって、もしかして、オレのやってたゲーム画面？」 「そう、当たり」 「……え、家の中なのに見えるの？」 「見える。こっちからは、全部透けて見えるからさ。お前がプレイしてるとこが、ちょうど見えたんだ」 　得意げなカノンに、自分の眉がおもいっきり寄るのが分かる。 　……これからは、いつも誰かに見られてると思って、ちゃんとして過ごそう、とか思いながら。 「オレのゲーム画面が、見えて、それで何なの？」 　とにかく、なんかここで一気に、オレが関係してきた気がする。 「もうここでいいやと思って、お前のテレビと、この世界を繋げたんだ。まあ別にどこと繋げてもいいんだけどさ。せっかく同じ魔王と最後の決戦してたし。なんか嬉しくなってさ」 「……は？？　オレの部屋に、元魔王を出そうとしたの？」 「まあ、世界をそこで繋げたら、魔王自体は、部屋の外に出すつもりだった」 　あ、オレの部屋じゃなくて、実際は部屋の外？？ 　……ってひどくない？ 「突然そんな知らない場所に飛ばされた元魔王はどうなんの？」 「そのまま、何も疑問に思わず、家に帰るように暗示をかければいい。魔王だったことは忘れさせるし、それで終わり」 「――――」 「ここまで分かった？」 「――ん」 　……分かった、ような気はする。でも、なんか、色々聞きたいことがある気もするのだけど、何を聞けばいいんだか、咄嗟に浮かばない。 「……じゃあ、それで？？　それでなんなの？？　何でオレは、こっちの世界にきちゃったの？」 「だからさ……ルカが最後の一撃をくわえて魔王を倒したら、魔王を人間の世界に戻すつもりだったって言ったろ？　本来なら、送ってた動物を探して、こっちに持ってこようと思ってたんけど……その動物が見つからなくてさ」 「どーいうこと？　何で？」 「念じて探したけど見つからなかったんだよ。まあ、送った先の世界で死んでたら、そういうこともあるんだよね。そういえば死なないように結界はっとくのも、忘れてたし」 「……死んじゃってたら、その時はどうすんの？」 「その時は、元の世界でまた生まれ変わるだけだから、それで命のバランスはとれる。だからもう、魔王だけを戻せばいっかと思った時に、あることがあってさ」 　カノンが、不意に、オレを指差した。 「ゲームをしてたソラから、その動物と同じ念がしてさぁ……『あれ、こいつだっけ？？』って混乱しちゃたの――で、ついつい、間違ってソラをこっちに引っ張ってきちゃったって訳」 「……はー？？　どういうミス、それ」 「こっちも焦ってたからさぁ」 　……何言ってんのか、全然、意味が分からん。ミス多すぎません……？？　まあオレも人のこと言える感じではないんだけどさぁ。それにしたって、神様なんじゃねーの？　……って、全然それっぽくないけど。 「ゼクスがさ、珍しく焦って、バカちがう、動物だったろ、とか騒ぐからさ。余計に狼狽えてたら、ソラはルカのところに落ちていくしさぁ……でもって、ルカが間抜けすぎて、魔王を逃がすしさ」 　……ルカ、起きろー！ 　色んなことミスってる奴に、間抜けすぎて、とか言われてるぞー！ 　そんなことを思うけど、ルカはぐっすり眠らされてるみたいで、さっきからぴくりとも動かないので、口に出すのはなんとか堪える。 　腕の中でほわほわと大人しくしてるミウの毛を、ひたすらもにゅもにゅしつつ、感情を押さえながら、理解しようと頑張る。 (2025/5/16)