「――お前に、選ばせてやるよ、ソラ」 　ゼクスが言って、カノンと一緒に、じっとオレを見つめてくる。 「お前は、どっちの世界に居たい？」 「え――選べるの、それ……？」 「ああ。選んでいい」 　ゼクスが頷くのを見て、オレは何度か瞬きをしてから、ルカを見上げる。 　まっすぐな瞳と、ぶつかる。ドキ、と胸が弾んだ。 　――ルカと、ずっと、居られるってこと？ 　それを選ぶことができる……？ 「もしもソラの世界に戻るなら、ソラがあのゲームをしてた瞬間に戻してやってもいいぞ」 「え……そんなことできるの？」 「ああ。望むならそうする。今すぐ、戻るか？」 「あ、ちょっ！！　待って！！！！」 　なんだか秒で戻されそうになった気がして、慌てて大声で止めてしまった。ゼクスが首を傾げて、なんだか不満げだけれど……いやいや、違うだろ！ 「ルカと話もさせないで戻すなら、オレ達の前に顔出した意味、ないんじゃないの？　ちゃんと考えさせてよ」 　そう言うと、ゼクスとカノンは二人出て顔を見合わせて、それからオレを見て、「確かにそうか……」とか言ってる。 　くうう。なんなのこいつら……確かにじゃないっつーの！　もう！ 　どこかの世界で命が続いてるならいい、なんて言ってるし、神の感覚って、マジで分からない。話通じないよー！！ 「もし……もし、ルカの世界に残りたいって言ったら？」 「ルカの世界に残りたいっていうなら、こっちの生き物をまた向こうに送り込んで、命のバランスをとる。今度はちゃんと、ソラが死ぬまでは死なないように結界も張る」 「……どっちの世界に行っても、オレの記憶は、残るの？」 「覚えていたいなら残せる。片方を忘れたいなら、全部消してやるよ」 　どっちの世界を選ぶか。 　突然の選択肢。 　今までも少しだけは考えてはいた。 　戻れるなら。残れるなら。少しは考えた。 　でも、実際に選べるようになるなんて思ってなかったし、現実的じゃなかったし。なるようになるしかないと思ってたから、考え始めても結論なんか出せてなかった。 　こんな、選択を、突き付けられるとは思わなかった。 　ちよっと信じられない気持ちもあるんだけど、でも、目の前の二人が言ってることは、否定もしきれない。 　オレは、どうしたらいいんだろう。 　ルカの世界と、元の世界。 　いろんなことが一気に頭の中に浮かんでくる。 　それぞれの世界の良いとこや、関わる人達。 　どっちに居たいかとか、もうさまざまなことを、思う。 「すぐには、きめられない？」 　そう聞かれて、少しだけ、頷いた。 　でも、頷くのも躊躇われた。 　ここに残るって即答できないのが、ルカに悪い気もして、ほんとうに小さく頷いたら、ゼクスとカノンが顔を見合わせた。 「じゃあ考える時間をやるよ。それでいいか」 「……え？」 　オレは、ぽかん、とゼクスを見つめ返した。 「また適当な頃に来る。その間、向こうには二体、命を送っておく。影響無さそうな生き物にするから、心配するな」 「……え、それって、いつまで？」 　アバウトなセリフに、一番聞きたいことをとりあえず聞いたら、今度はカノンが笑った。 「オレ達も色々忙しいからさ。他の世界も見たいし。適当に来るからさ」 「適当って……え」 「何か質問ある？」 　なんか質問？　質問……。 　えー思い浮かばないっつの……！ 「無さそうだから、じゃあ今はこれでいっか」 　カノンがそう言って、なんだか雰囲気はもう、完全に撤収モード。 　 「ルカ、ソラのことをよろしくなっ」 「頼まれなくても守る」 「――ははっ。なんなのもうほんと」 　カノンが面白そうにルカを見て笑っている。 「聞きたいんだけど……ルカって、ソラのことを愛しちゃってんの？」 　ルカは、それには答えず。 　でも、オレの肩にかけた手に、力がこもって、より引き寄せられる。 「本当に、ソラの気持ちを、優先するんだな」 　そう言ったルカに、ゼクスとカノンはまたお互いの顔を見合わせてから、こっちを見た。 「約束する」 　ゼクスの言葉に、オレは、唇を噛んだ。 　じゃあ――――……本当に。 　オレが、選ばないと、いけないんだ。 　ぎゅ、と、手を握り締めた。 (2025/6/6)