朝から2時まで、喫茶室のバイトは僕ひとり。 　ホテルの中の喫茶室。宿泊客の朝食はホテルで出るし、待ち合わせる人も少ない。 　 　他のお客は誰もいないから、アイスティーの氷をわざとカラカラ鳴らしている出勤前のスーラジ君を咎める必要もない。 　今時のチェーン店のカフェの中には、食器洗浄機の都合で円柱のグラスを出すところもあるけれど、この店は昔ながらの、グラスの内側に縦縞の凸凹を施したタンブラーでアイスドリンクを出す。そして大きな四角い氷。ドリンクバーの細かいキューブの氷とは違うのだ。 　内側の凹凸は洗いにくくてアルバイト泣かせだけど、ストローでひと混ぜした時のカランと鳴る音が格別なのだ。滞店時間が長くなるのを見越した大きな溶けにくい氷。ある程度溶けて、氷がグラスの中で泳ぐくらいになったら、こっそり混ぜてみて欲しい。 　マスターの受け売りでこの話をスーラジ君に教えたら、こうして喫茶室に通うようになり、子供のようにカンラカンラ鳴らして楽しんでいる。 　14時から、僕と入れ替わりでシフトを組んでいるのは、同じ寮生の高野だ。高野は公認８カップルの内のひとり。同じ建物に住んでいても、交際相手のヤキモチが激しいので挨拶程度しかしたことがない。 　引き継ぎの際、高野がため息をつく。 「はあーーぁ。俺たちもお前らみたいに落ち着いた付き合い方をしたいよ」 「……喧嘩でもした？」 「喧嘩じゃないんだ。反省してんの。ついついはしゃいで張り切りすぎちゃうんだよね。俺はいいけどアイツが可哀想で。だから反省してんの。今」 　ふうん。男男交際に関しては、僕に言われてもさっぱり解らないや。 「引き合いに出されてもな。僕と綿貫は付き合ってもいないよ？」 　気のせいかな、高野が顔をしかめた。 「ウソこけ。カップル第1号じゃねえか」 　は？ 「4月の連休、ラブラブで旅行に行ったんだろ？　堂々してろよな！」 　……はい？ 「だ、れが、そんなことを？」 「綿貫に決まってんじゃん。連休前にみんなに宣言してさ！ 　衣笠は俺のモノだから触るなって。そんな事言いっ放しで旅行行ったらイロイロ想像しちゃうだろ？　みんなお年頃なんだから。 　で、ネットで調べまくったのよ、みんなで。ヤりかたとか、動画とか、わんさと！ 　で、試したくなるじゃん？　で！」 　うわあ、想像したくねえ……！ 「……で、俺も目覚めました」 　高野、ドヤ顔でそう言い切られても、僕、コメントのしようがない。 「ゴールデンウイークは、ひとりで実家に帰ってたよ。ホントに。 　え？待って。僕と綿貫だけノンケなんだと思ってたのに……どうゆうこと？」 「え！？　マジで？　ホントにお前ら付き合ってないの？？」 　僕が頷くのを見て、高野が頭を抱えた。再起不能だ。ＨＰゼロだ。うおーー！　と、ひとしきり呻いたかと思うと、いきなりガシッ！ と、僕の肩を抱いた。 「衣笠ぁ、綿貫の奴、とんでもないタヌキだな……。お前にちょっと同情する。 　とんでもない奴に惚れられてちゃったなあ」 　ほ？惚れ……？？ 「だろ？　全部あいつの手のひらで転がされてんじゃん！ 　先回りして寮生全員堕として、なのにお前に無理矢理何かするでもなく見守ってるんだろ？ 　外堀、完全に埋まってるじゃん！ 　夏休みに二人っきりになるのを待ってるんだよ、あのタヌキ！」 　ま、ま、ま、ま、まって！　思考が追い付かない！！ 　綿貫が僕を好き？　春からの騒動は、全部あいつが掌握してるって？ 　14時の時報で僕は職場から解放された。追い付かない頭のまま、バックヤードに引っ込む。 着替えて、通用口から出たら、そこにはいつものように綿貫が待っているだろう。 　眩暈を覚えてロッカールームのベンチに倒れこむように座った。 　僕は騙されているのか？　いや違うな、あいつは嘘は一つも言っていない。 　外堀は埋まってるって高野が言った。 　ジタバタ抵抗するだけ無駄なのか？　友達じゃダメなのかな…… 　僕はどうしたらいい？