どうにもこうにも今の状況ではまとまらなく、行動に移せそうには無かった。 ひとまず、今は。 「ごくたまにしか行けないけどさ、会いに行ってもいいか·····？」 「え··········」 いつの間にか桜屋敷はぽろぽろ流していた涙が止まり、きょとんした顔で見つめる。 「あ、いやっ！ なんてかさ、桜屋敷のことを放っておけないというかさ、もうちょっと話してみたいというかさ·····」 「本当っ！？ 僕も西野寺君ともっともっと話してみたかったんだ！」 頬をかいていた碧衣の手をガシッと掴んで、喜びに溢れた顔を向ける。 視界にいっぱいに広がる、今日初めて見た表情に、ドキリとする。 笑うと可愛いな。 たしかに女子達が言っていたことは頷ける。ベビーフェイスも相まって、人懐っこそうな顔をしているのだから。 癒される。 「·····？ 西野寺君、どうしたの？」 「·····っ！ な、なんでもねぇ！」 気づけば、桜屋敷のことを見ていたらしい、少し口を開けた桜屋敷がさっきよりも顔を近づけて、こちらをじっと見つめるのを、咄嗟に顔を逸らしてしまう。 突然の碧衣の反応に首を傾げていた桜屋敷だったが、「西野寺君、小指出して」と言われる。 「どうして」 「約束。昔、兄さんと約束する時よくしていたのを思い出して、やってみたくなったんだ。ダメ？」 「ダメ·····って、言われても、な·····」 こちらに小指を差し出してくる桜屋敷の小指を見つめる。 生まれてこの方、指切りげんまんというのをしたことが無い。 今の今まで友達と呼べる友達がいなかったからだ。いつも遠巻きでそれをしている同級生を見ていた。 それが今、自分に向けられるだなんて。 いい歳してこんなことで喜んでしまいそうになり、つい、小指を差し出そうとしたが、「ダメだ」と手を握った。 「どうして」と悲しそうな顔をする桜屋敷に、うっ·····と小さく呻いた。 「本当の本当に、いつ来れるかどうか分からないからだ。約束を守れそうにない」 「そっか·····そうだよね。嬉しくてつい、約束しようとしちゃった·····」 「あ·····桜屋敷·····その──」 「分かった！ じゃあ、この約束はまた違う時にするね」 にぱっと笑う桜屋敷に、少しホッと安堵をする。 とりあえずは悲しそうな顔を見なくて済んだ。 「長く話しすぎちゃったね。まだ大丈夫だろうけど、早めに帰った方がいいかも」 そう言われて、咄嗟に携帯端末を見ると、二限目が終わる時間で、「もう、こんな時間なんだな」と呟く。 「そうだな。念の為、帰らせてもらうわ」 立ち上がり、踵を返す。 と、その直後、「西野寺君っ！」と呼ばれる。 「え、まだ何か用か？」 「ううん。じゃあね、って言いたくて」 なんだ、そんなことか。 小さく笑うと、手を振る桜屋敷に、「じゃあ」と手を振り返す。 再び前を向いた碧衣の表情は、自然と綻ばせていた。 何なんだろうか、この胸が熱くなるような感覚は。 そっと胸に手を当てながら、外へと出向いた。