部屋から出ていく同級生の背中を手を振りながら見ていた。 ピシャリと障子が閉まり、影さえ見えなくなると、振り続けていた手を降ろし、ゴロンと寝転がる。 また、会えるかなと淡い期待をしていたのが、こんなにもすぐに叶うだなんて。 自由がない、地獄の日々に小さな希望が舞い降りてきたようで、自然と笑みが零れるぐらい嬉しいことだった。 笑ったこともこの部屋に来てから初めてのことだった。 「西野寺君。西野寺碧衣君」 なんて、素敵な名前なんだろう。 何度も何度も復唱してみては、小さく笑っていた。 そうして、自身の手にもう片方の手を添える。 咄嗟に西野寺の手を触れた手。 兄のように細くて長い手ではなく、全体的にごつごつしていて、指は太め。 しかも、温かった。 自分でやったことなのに、後々引けに引けなくてそのままぎゅっと握りしめてしまったけど、兄以外の人と触れ合うことが出来て、とても嬉しく感じた。 どうして、そう思うのだろう。 西野寺の顔を浮かべながら、そう思いつつ目を閉じていた。 「──い、葵。そろそろ起きて」 「んっ·····ん·····。にい、さん·····？」 考え事をしながらそのまま寝てしまったらしい。目を擦りながら起き上がった。 「おはよう、葵」と愛おしげに頬を撫でた後、その頬に口付ける。 当たり前になってきたこの行為であるが、まだまだ慣れていなく、頬を赤らめる。 そんな葵人が可愛らしいのか、ふふっと笑う。 「さて、葵。幸せそうな夢を見ていた時に起こして申し訳無いのだけど、そろそろアレを換えないとね」 「あ·····うん·····」 曖昧に返事する。