そうして、今。 顔を歪め、腰をさすりながら罪悪感に胸が締めつけられそうになった時、障子が開かれる音が聞こえた。 ふっと、顔だけをどうにか動かして見ると、西野寺がそこに立っていた。 「はよ」 「おはよ·····」 気まずさで挨拶を小声で返す形となった葵人に、「やっと、普段の葵人に戻ったようだな」と良かったと言わんばかりに笑いかけられた。 「やっと·····って？」 「あ、·····あぁ、今回は三日だったな」 「三日·····」 口が滑ってしまったというような口調の西野寺に、問わずとも分かっていたこと。思わず訊いて、少しばかりショックを受けていた。 意識のある葵人の感覚では、昨日だと思っていたのに。 いつものことだが、この感覚には慣れそうには無かった。 と、そこで葵人はハッとした。 そんな状態の葵人を西野寺は相手してくれていたということを。 「あ、西野寺君、身体の方──·····っ！」 西野寺の身体のことが心配で、それが先になってしまい、その間、自身が腰を痛めていたことを一瞬に忘れたために、背筋を伸ばした、ほんの少しだけで、激痛が走った。 「葵人っ！」 すぐさま駆け寄ってきた西野寺は、葵人の腰に添えられていた手の上にかざすように添えてくる。 そのさり気ない優しさに嬉しく感じていた。 「腰、痛いのか」 「う、うん。でも、大丈──」 「大丈夫じゃねーだろ！ 痛い時は痛いって言え！」 「··········っ」 眼前に広がる剣幕した顔。 怒られ慣れてない葵人は完全に委縮してしまい、涙ながらに、「·····ごめんなさい」と俯いて、小さく呟く。 その姿を見て、我が返ったらしい西野寺は、「·····謝って欲しいわけじゃ·····」と気まずそうにぼそぼそと言った。 「·····とりあえず、横になってろ」 小さく頷いて、身体を支えてもらい、ゆっくりとした動きで横になろうとした時。 後孔からつーっと垂れるような感覚を覚えた。 この感覚は。