「う、…」 言い聞かせれば言い聞かせるほど自分が惨めになっていく。 口にして後悔する。この恋は簡単じゃない。 いつも消えたくなるタイミングで現れ、励ましてくれた。 雑に見えるような扱いも、心地よいと感じるくらい楽しい時間だった。 ひとつひとつ記憶を追う。消しゴムで消せたら楽なのに。指先がかじかむ。この小さく震える手は、寒さだけじゃないだろう。 言え、これで最後だ。決着をつけるのだ。 かすれた声で終わりにしようとした言葉は、大きな手で遮られた。 「言うんじゃない。」 「ひ、」 少しの衣擦れの音の後、旭が絶対に間違えない、大好きな声と共に強く抱きすくめられる。 どれだけ走ったのか、その体は冷え切っていた。触れ合っている部分がじわじわと熱を持つのは、気のせいだろうか。 なんで、や、どうして。と思考が入り乱れる。 こんなとこにいるべきじゃないのに、あの人はどうしたの？ そんなことを言えるほど、旭は余裕を持てなかった。 背中が熱い。寒くない。鼻腔をくすぐる柴崎の安心する香りが、なによりも容赦なく涙腺を叩く。 「俺がいらないとか、いうな。」 息継ぎの合間に、絞り出すように言われた。 「いやだ。」 口を塞ぐ大きな手が好きだ。旭の顔を殆ど隠せる程、節ばった男らしい手。 旭が握ることのできないこの手を、腕を、この人は簡単に差し出してくれる。 ぶわりと、涙が溢れた。大きな手にあたる旭の呼気は、熱く震えている。 柴崎はただ抱きしめる腕を強めた。まるで外の寒さから守るように、ぎゅう、と強く抱きすくめた。 「いじっぱり。」 「うるせぇ」 「おまえがうるせえ。」 「も、はなせ…っ」 本当に、この人は酷い。なんでいつも俺がダサい時に来るの。 触れ合った背中は温かいのに、震えが止まらない。逃げたくて仕方ない。こんな状況想定外だ。だって、経験したことないから対処の仕方もわからない。だって、こんなこと誰も教えてくれなかった。 欲しかった人が自分からくる、そんな状況なんて… 「理人。」 「や…っ、」 大好きな声が、耳朶をくすぐる。ずるい、なんで今名前を呼ぶの。 「呼ぶな、っいいの！！」 「よくない、なんで我慢する。」 「してない、」 「してる。」 「してないって、いってんだろ！！」 触れたくなくて、振り払った。このままだと本当に駄目になってしまう。遠いところで眺めるだけにしようって、決めた。さっき、そう決めたのに。 大事だったから離れたかった。なのにわかってくれない。この人にこんなかたくなな一面があるなんて、知りたくなかった。 「もう、ゆるしてよ…」 お願いだからこれ以上追い詰めないでくれ。 「お前が自分を騙すなよ！！」 柴崎が吠えた。 力任せに掴まれた肩が痛い。無理やり腕を引かれ、正面から見た柴崎は真剣な顔をしていた。 せっかく離れた距離も、柴崎が埋めてしまう。 これ以上大きい声は出さないでほしかった。 涙腺がまた緩む。小さい舌打ちの後、噛みつかれた唇から、柴崎の怒りが伝わった。 「ぃ、っ」 「痛いか？そりゃ痛いよな。」 泣きっ面に蜂とはこのことだな、なんて冗談を言っているが、全然目が笑っていない。 いやだ、なんで。俺は怒られるようなことしていない。こわい、 「こわい…っ」 「怒ってるからな。」 「も、や」 「うるせぇ。」 がぶり、大きく開けた口で、飲み込むように旭の唇に噛みついた。 上下関係をわからせるかのように貪るような口付け。やがて呼吸が落ち着いてきた頃を見計らって、慰めるように優しく唇を舐められた。 「ぁ、ふ」 唇が、熱い。上顎を優しく擦られるたび、飲みきれなかった唾液が口端から溢れる。 「もっと？」 「んぁ、」 「いいこ。」 ぼそりと囁かれた言葉に、無意識に先を求めるように唇を開く。体がじわじわとほどけていき、吐息が甘い。さっきまで不安定だった脆い心は、傷を舐めて治すかのような優しい口付けで少しづつ解れていく。 くちゅりと唾液を流し込んでやれば、コクリと飲み込んで喉を潤す。涙の幕で瞳がとろけてしまっている可愛い子を優しく抱きしめ、跨らせるようにして膝に座らせた。 「理人。」 「な、に。」 「俺のになって。」 「ふ、っ…」 時を止めたかのように固まって動かなくなった旭に、なんだかおもしろくなって首筋を甘噛みしてやれば、ひ、と可愛い声を上げ戻ってきた。 じわじわと意味を理解し始めたのか、また涙をこぼす。瞬きの合間にポロポロと落ちる雫は、旭の感情が 如実に現れ、柴崎の気持ちを熱くさせる。 腕の中の獲物は相変わらず先走る傾向にあり、いつも間が悪い。柴崎自身もたいがい歪んでいるので、自分で行き場をなくすその姿が愛おしいと思っているのだが。 白い首筋からうなじにかけて、暗がりでもわかるくらい甘く色づいたそこに鼻先を擦りつける。 吸い付くように唇で悪戯を繰り返してやれば、胸にそえられた手に僅かに力を込めて押し返してきた。 縋る様にゆっくり柴崎の服を握る。 言葉を塞ぐような熱い口付けの後、頭を撫でられつつ押し付けられた肩口に、旭の涙は吸い込まれていった。 柴崎は黙っていた。ただ、この不器用で放っておけない愛しい後輩が落ち着くまで、ずっと抱き竦めていた。