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第18話

 それから甘酒をよく冷まして飲み、新年の豪勢なオブジェの写真を撮った。  雪がフーフーと甘酒を冷ましている間、直はぼーっとしていて何を考えているのかわからない。昔からだ。  けれど雪がオブジェの写真をニンスタに上げようとすると、直は「俺も撮る」と下手くそなカメラワークで写真を撮った。  やはりよくわからない。  雪は甘酒もおみくじも写真を撮ったが、そこでは無反応だったくせに。  直とこういうイベント事を楽しむことは滅多にない。  こうして初詣に誘われイベントに参加する直はレアで、そこでの振る舞いのノーマルも知らない。  だが直がなぜそんなことをするのかを考えると、なんとなーく、付き合いの長い雪は答えがわかる。 「ナオ」 「へ」  撮った写真を眺めている直の背中をバシッ、と叩くと、直が不思議そうに振り向いた。  雪は直の手からスマホを奪い、直のポケットに戻す。 「お前なぁ、俺とノリ合わせんでええねん。二人でも普通に楽しいやん」 「っ……」 「おもんなかったら帰るて。俺が嘘で連れと遊ばんの知っとるやろ? アホ」  呆れたため息を吐く。  ジロリと睨むと、直は驚き目を丸くしたまま黙り込む。  まったく、困った犬だ。  直は自分で初詣に連れてきておいて、雪が自分と二人じゃつまらないだろう、とトロトロしていた。  ドマイペースで、言葉足らずが不思議ちゃんの服を着て歩いている直。  おかげで雪の知る限り、長身で逞しい体の割に色素の薄い美形とモテ要素のある直は、これまで恋人どころかモテとは無縁に生きていたと思う。  けれど本当は優しく、割と気遣い屋だ。  不器用でスローなだけで。  仮恋人以前に幼馴染みだというのに今更気を使われて、雪はたいそう不服である。 「……でも一緒に騒ぐんがええんやろ? ユキの友達は、いつも一緒に」 「あ〜? アイツら好きで撮っとんねん。お前は写真興味あらへんし、そもニンスタしてへんやん? 俺のこれかて出かけた時の記念写真や。俺のニンスタはアルバムとか日記的なサムシーング」 「ようわからん……」 「まーかまへん。写真は俺の担当な。ナオは自分の行きたいとことかやりたいことに俺誘う担でええわ」  兎に角ノリを合わせる必要はない、と伝えると、直はコクリと頷き、マフラーに口元をうずめた。  直の頬が赤い。  やはり寒さには勝てないらしい。 「うし、屋台行くで〜。あったかいもん食ってあったまり」 「……暑い……」 「強がんなや」  耳まで赤い直にワハハと笑って、雪は屋台ゾーンへ足を進めた。

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