駅から学校まで続く石畳の道のあちらこちらに、桜の花弁が落ちている。 　道へ舞い落ちたばかりの花弁は、すぐに誰かに踏まれて、石畳に擦り付けられてしまう。 　風に舞って飛ばされて、川に散っていったり、建物の角に固まって色が変わっていったり。 　そして……　いつの間にか消えて、其処にあったことさえ忘れられてしまう。 　今、ここを歩いている僕の存在も、いつかは消えて誰の記憶にも残らない。 　人と人との関係なんて、桜の花と同じで、淡く消えやすいもの。 　僕はいつだって、早くその時がくればいいと思ってる。　だから構わないで、心に入ってこないで。 　いつか消えるものなら、最初から無い方がいい。 　僕の心の大半を占める、ただひとりの人だけが傍にいてくれればいい。 　＊＊ 「ちぇー！　さっきのおっさん、高そうなスーツ着てたわりには、シケてんなぁ」 　僕の前を歩くもう一人の上級生、井上隆司(いのうえ　たかし)が、さっきの痴漢から巻き上げた一万円札２枚をぴらぴらとさせながらボヤいている。 「馬鹿、誰かにチクられたらどうすんだ。貸せ」 　凌がそう言って、隆司の手から万札を奪い取る。 （あのおじさん、かわいそうに……） 　ホームの柱の影で、この二人に金を巻き上げられている時の、さっきの男の顔を思い出して、自然に口元が緩んでしまう。 　満員電車に乗ると、殆どいつもと言っていいくらい、僕は痴漢に会ってしまう。 　この二人は、僕のボディガード……　と言いながら、毎日学校の行き帰りに、こうして痴漢から金を巻き上げていた。 　去年の4月、この学校に入学してから、１学年上の二人との付き合いは続いている。 「なあ伊織、帰りにこれでカラオケでも行く？」 　歩きながら僕を振り返った隆司が聞いてくる。 「行かない」 「なんだよ、即答かよ。　あーあ、どっか遊びに行きてーな」 「行きたけりゃ、凌と二人で行けばいいのに」 　何がなんでも、僕と帰りも一緒に帰ろうとする二人が、少し鬱陶しい時もある。 「駄目だ。　伊織を一人で帰らせるわけにはいかない」 　凌は前を向いたまま、ぶっきらぼうに言う。　――　別にいいけど。　この二人のこと嫌いじゃないから。 　そんな会話をしながら学校に着くと、新しいクラスの貼り紙に人集りができている。 　一応クラスを確認して、僕は教室には行かずに屋上を目指した。 「おい、一人で何処行く気だ」 　目ざとく気付いた凌の声が、後ろから追いかけてくる。 「どうせ１限目全校朝礼だから、かったるい……」 　階段を上る僕の肩に、凌は腕を回してくる。 「付いて来ないでよ」 　拒否の言葉を無視して、凌は僕の耳元に唇を寄せて囁いた。 「しょうがないやつだな……」